Monta päivää paukkuvat pakkaset tekevät hengittämisen vaikeaksi erityisesti allergikoille ja astmaatikoille. Pakkasilmaa on kuivuuden ja kylmyyden takia vaikeaa hengittää. Kylmällä ilman epäpuhtaudet eivät pääse sekoittumaan yhtä paljon kuin leudommilla keleillä, mikä aiheuttaa ilman huonolaatuisuutta.
Pakkasilma vaikeuttaa hengitystä etupäässä kuivuuden takia, sillä pakkasilma on aina kuivaa. Myös kylmyydellä on oma vaikutuksensa. Kuiva pakkasilma aiheuttaa hengitysteiden limakalvojen turpoamista ja keuhkoputkien supistumisen.
Apulaisylilääkäri Jari Latvala Työterveyslaitokselta kertoo, että näin käy erityisesti kovassa rasituksessa, jossa hengitettävän ilman määrä on suuri. Tällöin hengitystiet kuivuvat ja jäähtyvät, mistä voi seurata jopa astmakohtaus.
Lääkärin toteama astma on noin kahdeksalla prosentilla väestöstä. Heistä pakkasista kärsii noin 80 prosenttia.
Rasitusastma on tuttua lähes kaikille astmaa sairastaville. Äärioloissa kovassa rasituksessa se voi puhjeta myös muuten terveille. Latvalan mukaan rasitusastmaa voidaan todeta noin puolella heistä. Terveistä rasitusastmaan sopivia oireita on pakkasessa joka viidennellä.
Ilman epäpuhtaudet vielä lisäävät pakkasen aiheuttamia hengitysvaikeuksia. Erityisesti typen oksidit ja hiukkaspäästöt ovat kaupungissa pakkaspäivien riesa. Koska autojen pakoputket syytävät päästönsä matalalta, epäpuhtaudet pysyvät hengityksen tasolla
Oulun ympäristöviraston ympäristönsuojelun suunnittelija Marketta Karhu kertoo, että pakkaspäivinä ilman laadun luokka laskee useimmiten välttävästä tyydyttävään tai tyydyttävästä huonoon.
"Vuodessa on muutama päivä, jolloin Oulun ilman laatu on huonoimmillaan. Ne ovat näitä talven kovia pakkaspäiviä ja kevätpäiviä, jolloin katupöly lentää eniten", Karhu sanoo.
Ilman laatu voi parantua, vaikka pakkanen jatkuisi kireänä, koska tuuli liikuttaa epäpuhtauksia. Näin kävi tällä viikolla, kun maanantain välttävä ilmanlaatu parani tyydytyttäväksi.
Liikenne on selvästi suuri epäpuhtauksien aiheuttaja. Ympäristöviraston tekemissä mittauksissa kaupungin ilmanlaadussa näkyvät piikit aamu- ja iltapäiväruuhkien aikana. Pakkasella autoja tyhjäkäytetään selvästi enemmän kuin leutoina päivinä. Laki sallii yli 15 miinusasteen keleillä enintään neljän minuutin tyhjäkäynnin.
"Onhan se inhimillistä, että kylmällä lämmitellään autossa. Usein ei hoksata sitä, että sisäilman laatu huononee autoissa merkittävästi", Karhu sanoo.
Oululainen astmaatikko ja allergikko Marja-Leena Huoviala sanoo, että paitsi pakkanen, myös leuto mutta tuulinen sää aiheuttaa hänelle hengitysvaikeuksia. Käveltyään tiistaina huivi suunsa edessä keskustaan hän tunsi hengityslihaksiensakin kipeytyneen.
Astmaatikoille on tarjolla hengityssuojaimia, jotka muuttavat alle -20 asteen hengitysilman +20-asteiseksi. Laite pannaan suun eteen, ja ilma tulee metallikennon läpi hengitykseen.
Astmainen ei pärjää pakkasella ulkona, mutta pitkä pakkasjakso kuivattaa myös sisäilmaa, mikä tekee hengittämisestä sisälläkin vaikeaa. Astma- ja allergialiiton sisäilma-asiantuntija Tuula Syrjänen toteaa, että mitä kovempi pakkanen, sitä kuivempaa on sisälläkin.
"Suhteellinen kosteus voi olla pakkasella reilusti alle 20:n, kun normaali kosteus on talvella 25-40. Monet joutuvat käyttämään limakalvoja kosteuttavia lääkkeitä", hän sanoo.