Ylivieska Huhmarkallion hiihtokesuksesta oli turha etsiä tuttua pakkasmittaria miesten 15 kilometrin kisan aikana. Paikassa, jossa mittari oli roikkunut, oli jäljellä vain jäätynyt läiskä.
"Mittari jäätyi ja se piti viedä sisälle sulamaan", pakkaslukemia ilmoitustaululle piirtänyt Saija Lund sanoo.
"Siinä se on pyörinyt 23 asteen nurkilla."
Suomen Hiihtoliiton kilpailusääntöjen mukaan kisoja ei saa järjestää, jos tuntia ennen kisaa lämpötila on -20 tai sen alle. Tunti ennen naisten kisaa hiihtostadionin mittari näytti -20,2 astetta ja lukema oli sama tunti ennen miesten kisaa.
Ylivieskassa kuitenkin hiihdettiin, kun kisojen tuomarineuvosto niin päätti.
"Tosi asia on, että miesten kisan aikana oli kylmää. Mutta meillä oli päätöstä tehdessämme vakaa usko siihen, että ilma lauhtuu", kilpailun johtaja Jukka Lehtosaari sanoo.
Lehtosaaren mukaan päätöksen teon hetkellä kisa-alueen kaksi virallista mittaria näyttivät lukemia 20 asteen molemmin puolin. Ladun alhaisimmassa kohdassa pakkasta oli -19,6 astetta.
"Valitettavasti kävikin niin, että kisan aikana pakkanen kiristyi. -23 on ehdottomasti liian kylmä. Mutta emme me voineet enää kisaa keskeyttääkkään."
Kilpailun johtajan kanssa samaan lopputulokseen tuli moni hiihtäjä. Suksensa pussiin pisti muun muassa yksi kisan ennakkosuosikki Sami Repo. Hän ei halunnut riskeerata terveyttään.
"Raja on raja. Jos ulkona on -23 ja -25 astetta, niin eikö silloin ole kylmempää kuin -20", Repo kysyi.
Revon poisjäänti merkitsi miesten kisan makeimman herkkupalan jäätymistä. Kisasta odotettiin Revon ja Teemu Kattilakosken kovaa taistelua voitosta. Kattilakoski korjasikin kultamitalin taskuunsa.
Pohjanmaan
poikien juhlat
Mestari Kattilakoski ei edes harkinnut kisan väliin jättämistä. Hänelle pakkaskelit eivät ole koskaan olleet varsinainen ongelma. Ladulle mies hyppäsi senkin vuoksi, että kisa hiihdettiin melkein hänen kotinurkillaan.
Ouluun muuttanut Kattilakoski on asunut nuoruutensa Alavieskassa 30 kilometrin päässä Huhmarista ja edustaa edelleen Alavieskan Viriä.
"Täällä oli niin palon tuttuja, sukulaisia ja yhteistyökumppaneita. Minulle oli selvää jo eilen, että hiihdän, jos kisa vain pidetään", hän sanoi.
Kisan jälkeen Kattilakoski hieroi punaisia ja jäätyneitä poskiaan. Muuten mies pysyi hyvin lämpimänä.
"Kylmä on pukeutumiskysymys. Minulla oli tänään kaksi kerrastoa. Olo oli tavallista tönkömpi, mutta parempi niin kuin paleltua."
Pohjanmaalla on näköjään totuttu pakkasiin muita paremmin, sillä miesten 15 kilometrin kisa oli keskisen Pohjanmaan poikien juhlaa. Kattilakosken kaveriksi palkintopallille kiipesivät Kalajoen Junkkareita edustava veteliläinen Kuisma Taipale ja pyhäjokelaista Yppärin Urheilijoita edustava Timo Toppari.
"Pieneltä säteeltä näyttää tulevan kovia miehiä. Meillä menee ihan hyvin", Toppari kiteytti.
Ylämäessä
haarakäynnille
Ilmaiseksi Kattilakoski ei ensimmäistä miesten sarjan mestaruuttaan saanut, vaikka kovin kanto olikin kaskesta pois. Paremmin perinteisen tyylin miehinä tunnetut Taipale ja Toppari panivat Kattilakosken ahtaille. Voittomarginaalia kertyi XX sekuntia.
Ahtaalle mies joutui myös nihkeän kelin vuoksi.
"Työtä ja tuskaa. Raskain mahdollinen keli hiihtää, kunnon työkeli", Kattilakoski huokaisi.
"Kovimmissa nousuissa oli aivan pakko heittää harakäynnille. Suksi ei kerta kaikkiaan liukunut senttiäkään. Ei keli enää tuota nihkeämpi voi olla."
Kattilakoski valitsi vallitseviin olosuhteisiin oikean taktiikan. Mies passaili menoaan ensimmäiset kilometrit ja pukkasi lisää vauhtia vasta, kun elimistö alkoi päästä jyvälle siitä, mistä on kysymys.
Muut mitalistit olivat liikkeellä toisenlaisella tyylillä. Toppari aloitti sen verran rivakasti, että oli hyytyä vauhtiinsa. Taipale puolestaan lähti kokeilemaan, mitä temppuja kuiva pakkaskeli tekee hengitykselle. Miehellä on aikaisemmin ollut rasitusastmansa vuoksi vaikeuksia kylmässä.
"Meni yllättävän hyvin. Toivottavasti keuhkot pysyvät kunnossa vielä kisan jälkeenkin", Taipale sanoi.
Kiikarissa
MM-viesti
Kattilakoski ei pitänyt ollenkaan pahana juttuna sitä, että perinteisen tyylin menijöiksi leimatut miehet kolistelivat vain vähän toista kymmenen sekunnin päässä kannoilla.
"Sehän tietää vain hyvää MM-kisojen viestiä ajatellen", Kattilakoski sanoi.
"Tähän kolmikkoon kun lisätään vielä Repo ja Pietilä, niin siinä alkaa olla kasassa joukkue, jolla on varaa yllätyksiin; kolmen parhaan joukkoon on mahdollisuudet."
Samaa asiaa puhuivat myös muut mitalistit: Suomen mieshiihtäjien kovimmat panokset helmikuisissa MM-kisoissa on juuri viestissä.
Sekä Taipale että Toppari ovat MM-kisoja ajatellen mielenkiintoisia tapauksia. Tällä hetkellä kummaltakin käy molemmat tyylit.
"Johan tuo oli aika oppia vapaahiihto ennen kuin ura loppuu", Taipale hymähtää.
"Tuntuu tyhmältä. En ole tälle kaudelle keskittynyt vapaaseen ollenkaan. Kuukausi sitten se loksahti ihan vahingossa kohdalleen", Toppari ihmettelee.