Loppuviikosta New Yorkissa paleltiin ennätyspakkasten kourissa lämpötilan laskettua alle kahdenkymmenen celsiusasteen. Kuten tavallista, kylmyys halvaannutti miljoonakaupunkia ja sen talouselämää pahan kerran ihmisten jäädessä kotiin huolehtimaan lapsista, joiden koulut oli suljettu pakkasen vuoksi.
"Eihän täthän koskaan totu", hytisi lehtiä lähes tyhjällä Times Squarella myyvä Martha Edwards yrittäessään ojentaa neljännesdollarin kolikkoa vaihtorahaksi harvinaiselle asiakkaalle. Kylmästä jähmeentyneet sormet eivät kuitenkaan oikein totelleet.
"Tällaiset kylmät tulevat suunnilleen joka toinen vuosi ja aina yhtä lailla yllätyksenä", Edwards sanailee ja puhaltelee lämmintä ilmaa sormiinsa. Juuri näinä päivinä ei ole terveellistä olla ulkotöissä.
Martha Edwardsin lisäksi ulkotöissä ovat myös poliisit, jotka ovat viimeisten vuorokausien aikana keskittyneet etsiskelemään erilaisissa koloissa ja metrokäytävien lämmintä ilmaa työntävien ritilöiden päällä majailevia asunnottomia. Kaupunki on perustanut kymmeniä väliaikaisia suojia asunnottomille välttääkseen näiden menehtymistä kylmään.
"Osa sinnittelee kyllä aika pitkään suojien ulkopuolella, koska he pelkäävät tulevansa niissä ryöstetyksi, kertoo kodittomien asuntolan edessä päivystävä konstaapeli Reynolds Bronxissa.
"Lopulta heidän on kuitenkin pakko päästä sisään koska ulkona on liian kylmä."
Manhattan on tyhjä
Ennätyspakkaset ovat tehokkaasti tyhjentäneet Manhattanin kadut turhista kulkijoista ihmisten yrittäessä pysytellä mahdollisimman tiiviisti sisällä.
Monien vanhempien toimistorakennusten ikkunat ovat kuitenkin niin kehnot, että ikkunaverhot heiluvat vedossa ja riittämättömiä keskuslämmityspattereita auttamaan on hankittu tuhansittain ylimääräisiä sähköpattereita.
Ne puolestaan kuormittavat tunnetusti vanhentunutta sähkönjakeluverkkoa entisestään. New York on toistaiseksi välttynyt sähkökatkoksilta, mutta kaupunkilaisia on varoitettu lisäpattereista ja kehotettu pukeutumaan ulkovaatteisiin myös sisällä jos lämmitys ei muuten riitä.
Nekin, jotka pääsisivät töihin, joutuvat miettimään uusia reittejä koska oman auton käyttö on hankalaa alueilla, joilla kaupunki ei ehdi aurata teitä ajokuntoon. Pääteillä kulkevat bussit ovat harventaneet vuorovälejään ja kymmenet tuhannet päivittäin tavallisesti esibusseilla New Jerseystä Manhattanille saapuvat työmatkalaiset ovat joutuneet vaihtamaan täpötäysiin juniin ja tavallisiin busseihin Hudson-joen pahentuneen jäätilanteen vuoksi.
Bensa on kallista
Oman lisänsä newyorkilaisten huoliin on tuonut kylmän myötä nousseet polttoaineiden hinnat, jotka korottavat paitsi lämmityskuluja, myös auton käytön kustannuksia. Keskimääräinen bensiinin gallonahinta on noussut muutamassa viikossa parikymmentä US-senttiä 1,59 dollariin eli litrahinta on nyt 33 eurosenttiä.
Tämä on paljon Yhdysvalloissa, jossa bensiinistä on totuttu maksamaan vain murto-osa siitä, mitä se maksaa Euroopassa.
New Yorkissa kylmyys verottaa myöskin pahasti kaupungin turismia. aksikerroksiset turistibussit ajelevat reittejään vain muutamilla sinnikkäimmillä matkustajilla lastattuina matkaoppaiden selostaessa nähtävyyksiä hampaat kalisten. Manhattania kiertävät turistilaivat seisovat Hudson-joen laitureissaan odottamassa lämpötilan lauhtumista.
"Helppoa ei ole myöskään tuhansilla ravintoilla, jotka sinnittelevät odottessaan ilman lauhtumista. "Ihmiset eivät yksinkertaisesti halua liikkua ulkona ja siksi he eivät myöskään tule ulos syömään", valitti Fish -ravintolan hovimestari Nathaniel Bell Bleeker Streetillä jo vajaan viikon kestänyttä asiakaskatoa."
Ehkä tilanne helpottuu viikonloppuna kun ilman pitäisi vähän lämmetä."