Islamabad
Pakistanilaiset äänestivät torstaina totutun laiskasti parlamenttivaaleissa, joiden on määrä palauttaa maa siviilihallintoon vuoden 1999 sotilasvallankaappauksen jälkeen. Pelättyjä terrori-iskuja ei tiukkojen turvatoimien sävyttämänä vaalipäivänä tapahtunut - kilpailevien puolueiden kannattajien kahakoissa kuoli kuitenkin ainakin kaksi ihmistä.
Pakistanin sotilasjohtaja ja presidentti Pervez Musharraf vakuutti vaalien alla luovuttavansa vallan suurimman puolueen tai puolueiden valitsemalle pääministerille marraskuussa.
Musharraf voi hajottaa parlamentin
Arvostelijoiden mukaan vaalien tosiasiallisen tarkoituksena on kuitenkin presidenttinä jatkavan Musharrafin vallan pönkittäminen hänelle uskollisen parlamentin valitsemisella.
Muussa tapauksessa Musharraf voi edelleen käyttää oikeuttaan hajottaa parlamentti.
Musharrafin vastustajat ovat myös arvostelleet uusia määräyksiä, jotka muun muassa edellyttivät ehdokkailta yliopistotutkintoa.
Yhdysvaltain presidentin George W. Bushin tiedottaja kutsui vaalien järjestämistä merkittäväksi virstanpylvääksi Pakistanin tiellä kohti demokratiaa. Afganistanin rajanaapuri Pakistan on noussut Yhdysvalloille arvoon arvaamattomaan terrorismin vastaisen sodan tärkeänä liittolaisena.
"Jatkamme (Pakistanin) tilanteen seuraamista", tiedottaja Ari Fleischer sanoi.
Ääntenlaskenta alkoi Pakistanissa heti iltapäivällä vaalihuoneistojen sulkeuduttua.
Alustavia vaalipiirikohtaisia äänestystuloksia oli luvassa jo torstai-iltana, mutta koko maata koskeva vaalin lopputulos hahmottunee vasta perjantain puolella.
Entiset pääministerit eivät ehdolla
Vaalien pääkilpakumppanit ovat Musharrafia tukeva Pakistanin muslimiliitto (PML-Q) ja maanpaossa elävän entisen pääministerin Benazir Bhutton Pakistanin kansanpuolue (PPP). Kummankaan ei ennustettu yksinään saavan parlamenttiin selkeää enemmistöä.
Bhutto, samoin kuin toinen maanpaossa elävä entinen pääministeri Nawaz Sharif, ei saanut asettua ehdolle vaaleissa.
Kaikkiaan 10 000 ehdokasta peräti 85 puolueesta tavoitteli vaaleissa jaossa olleita 342 parlamenttipaikkaa.
Sukupuolikiintiön mukaan vähintään 60 edustajanpaikkaa on varattu naisille.
Äänestysvilkkaus on jäänyt Pakistanissa viimeksi kuluneiden parin vuosikymmenen aikana selvästi alle 50 prosentin, eikä tämänkertainen vaali näyttänyt tuovan poikkeusta sääntöön.
Erityisesti suurkaupungeissa äänestettiin hyvin laiskasti, maaseudulla hieman vilkkaammin.
Edellisissä, vuoden 1997 vaaleissa uurnilla kävi 35,9 prosenttia kansalaisista. Tällä välin äänioikeutettujen määrä on kasvanut yli 72 miljoonaan presidentti Musharrafin alennettua äänioikeusikärajaa 21:stä 18 vuoteen.