Pari miljoonaa shiiamuslimia tungeksi torstaina Irakin pyhässä kaupungissa Kerbalassa. He muistelivat shiiojen maailmanlaajuisessa ashura-juhlassa profeetta Muhammedin tyttärenpoikaa imaami Husainia, joka sai surmansa Kerbalan taistelussa vuonna 680.
Pyhiinvaeltajat olivat pukeutuneet valkoisiin, jotka tahrautuivat nopeasti verestä. He jäljittelivät Husainin kärsimyksiä viiltelemällä päätään ja hakkaamalla rintaansa. Turvallisuutta valvoi noin 8 000 poliisia ja sotilasta.
Vuonna 2004 yli 170 pyhiinvaeltajaa sai surmansa, kun he joutuivat hyökkäysten kohteeksi sekä Kerbalassa että Bagdadissa. Väkivallan uhasta huolimatta monet patikoivat jälleen kerran päiväkausia ashuran sydämeen Kerbalaan, joka sijaitsee 110 kilometriä Bagdadista lounaaseen.
"Kävelin kaksi päivää Najafista, jotta voin osallistua ashura-juhlaan Kerbalassa. Se on suuri päivä kaikille shiioille ympäri maailman", sanoi Jawad Kathum perillä Kerbalassa.
Kerbalan asukkaat toivottivat pyhiinvaeltajat tervetulleiksi jakamalla heille riisiä ja muhennosta suurista padoista.
Afganistanissa ja Pakistanissa puhkesi pelättyjä yhteenottoja shiiojen ja sunnimuslimien välillä.
Ainakin viisi ihmistä kuoli ja kymmeniä haavoittui levottomuuksissa Heratin kaupungissa Luoteis-Afganistanissa. Joukko sunneja syytti shiioja pyhän lipun repimisestä, kertoivat alueen poliisit.
Heratissa ammuskeltiin ja pahoinpideltiin ihmisiä. Puolustusministeriön edustaja sanoi nimettömänä, että useita shiiamoskeijoita sytytettiin myös tuleen. Silminnäkijöiden mukaan turvallisuusjoukot saivat väkijoukot hajaantumaan ampumalla ilmaan varoituslaukauksia.
Luoteis-Pakistanissa tehdyssä itsemurhaiskussa ja sitä seuranneissa mellakoissa kuoli yli 30 ihmistä ja 50 haavoittui. Hyökkäys tehtiin Hangun kaupungissa kesken ashuran. Sinne jouduttiin lähettämään armeijan joukkoja rauhoittamaan shiiojen ja sunnien kahnauksia.