Srilankalainen Asuntha Silva on asunut Italiassa jo 15 vuotta ja pitää uudesta kotimaastaan yli kaiken. Kaikille italialaisille hän ei kuitenkaan ole täysivertainen yhteiskunnan jäsen. Arkipäivän rasismi kytee oudon vahvana maassa, jota moni on tottunut pitämään vanhana eurooppalaisen sivistyksen kehtona.
Pahimpia paikkoja tummaihoiselle maahanmuuttajalle ovat öiset joukkoliikennevälineet. Niitä on kuitenkin vaikea vältellä, sillä Asunthan työvuoro milanolaisessa vanhustenhoitolaitoksessa päättyy tavallisesti kahdelta yöllä.
"On ihan tavallista, että ulkomaalainen painostetaan luovuttamaan istumapaikkansa. Kerran humalaiset nuoret miehet pakottivat meidän koko yövuorosta tulleen työporukkamme ulos bussista kesken kotimatkan. Kuljettaja ei voinut asialle mitään, sillä rasisteilla oli mukanaan teräaseita", Asuntha kertoo.
Tupakalta palataan kolmen tunnin kuluttua
Pienempään, pinnanalaiseen syrjintään törmää lähes päivittäin.
"Työpaikalla italialaiset saattavat lähteä tupakalle ja jättää työt meille muille. Tupakalta voidaan palata vasta kolmenkin tunnin päästä", Asuntha Silva ihmettelee.
"Neljäsluokkalainen tyttäreni on puolestaan paitsiossa, kun hänen italialaiset luokkakaverinsa pyytävät toisiaan syntymäpäivilleen. Eriarvoisuus tuntuu siirtyvän sukupolvelta toiselle", Asuntha harmittelee.
Italiassa on viitisen miljoonaa maahanmuuttajataustaista henkilöä, joista noin miljoona oleskelee maassa laittomasti. Ulkomaalaisten osuus kasvaa jatkuvasti paitsi maahanmuuton myös kantaväestön erittäin alhaisen syntyvyyden vuoksi.
Maahamuutosta voi saada rangaistuksen
Italialaisten asenne maahanmuuttoon on kiristynyt viime vuosina. Nykyinen, keväällä 2008 valtaan noussut oikeistohallitus tiukensi ensitöikseen maahanmuuttolakeja siten, että laittomasta maahanmuutosta tuli rikos, josta voi saada jopa kahden vuoden vankeusrangaistuksen.
Lainmuutos tehosi Afrikasta tuleviin venepakolaisiin, joiden vuosittainen tulijamäärä putosi 30 000:sta 9 000:een.
Italian suurin maahanmuuttajaryhmä - romanialaiset - jatkaa kuitenkin edelleen voimakasta kasvuaan. Italiassa arvioidaan olevan jopa miljoona Romaniasta tullutta EU-kansalaista. Heistä iso osa on köyhiä ja hyljeksittyjä romaneja, joiden lähes ainoat tukijat löytyvät katolisen kirkon piiristä.
Romanitalojen polttajasta pormestari
"Italialainen rasismi on keskittynyt romanien ympärille", sanoo isä Virginio Colmegna, joka toimii syrjäytyneitä maahanmuuttajia auttavassa Casa della Caritán säätiössä.
"Esimerkiksi täällä Milanon lähellä on kylä, jonne sijoitettiin satoja romaneja. Eräs nuori mies tuikkasi kylän tuleen. Sama mies on nyttemmin nostettu kylänsä pormestariksi. Tämä kuvastaa ilmapiiriä", Colmegna kertoo.
Vastaavia tapauksia on ollut parin vuoden sisällä useita. Napolin edustalla poltettiin useita mustalaisleirejä viime vuonna, kun 17-vuotias romanityttö oli paikallisten asukkaiden mukaan yrittänyt siepata italialaisvauvan.
Viha-aallon laittoi liikkeelle pari vuotta sitten Roomassa tapahtunut Giovanna Reggianin raaka ryöstömurha, josta tuomittiin 24-vuotias Romanian romani Romulus Mailat. 47-vuotiaan uskonnonopettajan ja laivastoupseerin vaimon kasvot olivat niin pahoin hakatut, että poliisi ei pystynyt ensiksi arvioimaan lainkaan uhrin ikää.
Tapaus sai paljon julkisuutta, mitä Italian äärioikeisto käytti hyväkseen. Rooma saikin muutama kuukausi tapauksen jälkeen ensimmäisen uusfasistitaustaisen pormestarin sitten toisen maailmansodan.