Keskikesän suuri juhla juhannus on saanut nimensä Johannes Kastajan mukaan. Johannes Kastaja syntyi Raamatun mukaan puoli vuotta ennen Jeesusta valmistamaan tälle tietä.
Johannes Kastajan syntymäpäivää on juhlittu 24. kesäkuuta jo 400-luvulta lähtien. Norjassa juhannus on edelleen tuona päivänä. Suomessa ja Ruotsissa juhannusta on vuodesta 1955 lähtien vietetty 20. ja 26. kesäkuuta välisenä lauantaina.
Juhannukseen on sekoittunut paljon muinaisia pakanallisia taikoja ja tapoja. Kokot ovat osa ikiaikaista eurooppalaista perinnettä polttaa tulia suurten juhlien yhteydessä.
Nykyjuhannuksen vietossa kirkollisen juhlapyhän merkitys ei tule ihan ensimmäisenä mieleen, vaan pikemminkin kyse on kesän ja valon juhlasta. Monille se on peräti vain alkoholin, makkaranpaiston ja hyttyslaumojen kyllästämä kesän aloitus.