New York/Washington Hirmumyrsky Rita lähestyy Texasin rannikkoalueita voimistuneena voimakkaimmaksi mahdolliseksi viisiportaisella myrskyasteikolla.
Yhdysvaltain kansallisen hurrikaanikeskuksen mukaan Rita on mitattu kaikkien aikojen kolmanneksi voimakkaimmaksi myrskyksi Yhdysvalloissa. Tuulet ovat puhaltaneet jopa 74 metrin sekuntivauhdilla.
Yhdysvalloissa on käynnissä massiivinen evakuointi hirmumyrskyn takia. Jopa 1,2 miljoonan ihmisen on määrä ehtiä pois kahden miljoonan asukkaan Houstonista ennen myrskyn saapumista.
Myös viime kuussa Katrina-myrskyn jaloista New Orleansista Houstoniin evakuoidut noin tuhat ihmistä joutuvat nyt lähtemään tilapäissuojistaan. Houstonin kaupungin kaupat tyhjentyivät nopeasti ruuasta ja muista hätävaraksi hankittavista tavaroista asukkaiden tehdessä lähtöä.
Ritan odotetaan iskevän Texasin rannikolle myöhään perjantaina tai varhain lauantaina paikallista aikaa ja sen voimakkuuden uskotaan olevan tuolloin vähintään kolme viisiportaisella asteikolla.
Se voi osua myös Louisianaan ja ravistella Katrinan koettelemaa New Orleansia. Viime kuussa erityisesti New Orleansin aluetta riepotelleen hirmumyrsky Katrinan voimakkuus oli neljä sen iskiessä mantereelle.
Yhdysvaltain presidentti George W. Bush julisti keskiviikkona hätätilan Texasiin ja koko Lousianan osavaltioon.
- Toivomme ja rukoilemme, ettei Ritasta tule tuhoisaa myrskyä, mutta meidän on valmistauduttava pahimman varalle, Bush sanoi televisiopuheessaan.