Hallintotieteiden maisteri Päivi Laajala ryhtyy johtamaan valtiovarainministeriön kuntaosastoa. Valtioneuvosto nimitti Oulun apulaiskaupunginjohtajana työskentelevän Laajalan torstaina osastopäällikön virkaan syyskuun alusta seitsemän vuoden määräajaksi. Edellinen osastopäällikkö Cay Sevon siirtyi toukokuussa Turun kulttuuripääkaupunkisäätiön toimitusjohtajaksi.
Kuntaosaston päällikkö on nykyisin entistä tärkeämmässä asemassa. Koko kuntakenttä on muuttumassa olennaisesti kunta- ja palvelurakenneuudistuksen vuoksi. Osastopäällikön virasta kilpaili 21 ehdokasta.
Laajalalla, 47, on pitkä kokemus kunta-asioista. Hän on toiminut vuoden 2005 syksystä Oulun apulaiskaupunginjohtajana. Sitä ennen hän on työskennellyt mm. Kannuksen kaupunginjohtajana ja Pielaveden kunnanjohtajana.
Kunta-asiat siirrettiin taannoin sisäministeriöstä valtiovarainministeriön alaisuuteen. Kuntaosasto on asiantuntija- ja kehittämisyksikkö. Se huolehtii kunnallisen itsehallinnon kehittämisestä sekä vastaa ministeriössä valtion ja kuntien välisestä yhteistyöstä.