TURNAUKSEN rattaat alkavat verkkaisen alun jälkeen pyöriä päivä päivältä vähän vauhdikkaammin. Pelien painoarvo kasvaa, fanit saavat kroppaansa lisää virtaa ja , kurkkuihinsa käheyttä, ja kaukalossakin on nähty alati paranevia otteita.
Kun Suomi kohtaa tänään Slovakian, panoksena on lohkovoiton lisäksi se, että saalistetut pisteet jäävät voimaan jatkolohkoon, jonka pelit alkavat vapun jälkeen torstaina.
Lohkoykkösenä leijonien ottelut painottuisivat tulevina päivinä alkuiltaan ja avausvastustaja jatkolohkossa voisi olla vaikka Itävalta tai Slovenia. Jos Slovakia saa Suomen nurin, leijonien kolme seuraavaa ottelua pääsevät alkamaan vasta kello 21. Tässä tapauksessa kovien pelin ensimmäiseksi vastustajaksi syöksyisi se maukkain mahdollinen herkkupala eli Ruotsi.
UKRAINAA vastaan kaukalossa luisteli niin hengetön ja sekava Slovakia, että Suomella ei pitäisi olla vappuaaton ottelussa suuria vaikeuksia. Jos Suomi pysyy riittävän nöyränä, muistaa kunnioittaa vastustajaansa ja heittää ylimielisyyden jo ennen ottelua romukoppaan, lohkovoittoon tarjoutuu loistava tilaisuus.
Varoittavan sormen voi kuitenkin nostaa pystyyn tietäen, että Slovakian riveissä pelaa kaksi todellista maailmantähteä; Peter Bondra ja Miroslav Satan. Leijonapuolustuksen pysyttävä hereillä, eikä päästää MM-kisoissa kämppäkavereina asustavaa parivaljakkoa karkuun.
Pietarissa 2000 se ei onnistunut. Satan teki välierissä Suomea vastaan kaksi maalia ja johdatti joukkonsa historiallisesti MM-finaaliin. Eikä tässä vielä kaikki.
Maalissa torjuu Pietarin hopeasankari Jan Lasak. lähes NHL-tasoinen kumiukko.
PUOLA ei odotetusti voinut leijonille yhtään mitään. Tasoero oli oikeastaan aika kammottava. Ottelu oli kuin käänteinen tuulahdus leijonien ja punakoneen kohtaamisista 1970-luvulla.
Nyt oli punanuttujen vuoro mennä sekaisin. Viidellä viittä vastaan Suomi painoi pelin Puolan päätyyn aivan liian helposti, eivätkä punapaidat saaneet edes hippaa.
Onko Puola tekemässä A-sarjaan vain ranskalaisista visiittiä? Vain ihme pelastaa sen putoamissarjalta, jonne valahtavat jokaisen neljän alkulohkon jumbot.
VIIME yönä Suomen aikaa NHL:ssä elettiin ratkaisevia hetkiä. Miten kävi Coloradon ja Los Angelesin välisessä seitsemännessä ja taatusti viimeisessä ottelussa? Jos Colorado hävisi, rantautuuko kuningas Peter Forsberg Ruotsiin. Ja miten kävi Montrealille ja Saku Koivulle? Menikö Montreal jatkoon, ja joko Lasse Pirjetän passi viimeinkin leimataan?
Leijonien pelihuumori on korkealla, ja Pirjetälläkin suupielet ovat urhoollisesti pysyneet ylhäällä. Vaikka pelin henki jo pitkään ollut kaikkien tiedossa, joukkuehengen nimissä olisi tärkeää, että niin Pirjetän kuin maalivahti Kari Lehtosen passit leimattaisiin mahdollisimman nopeasti.
Onko siinä mitään järkeä, että 1-2 leijonaa voi saada otsaansa kisaturistin leiman?
