Seinäjoki Illan tapahtumapaikka näytti aamulla toisenlaiselta, kun Kaleva seurasi tangolaulukilpailun karsintapäivän alkumetrejä Terhi Lehtoniemen seurassa. Kun perjantai-iltana laulajia ihailivat tuhannet silmäparit, kumisi Seinäjoen Areena vielä aamupäivän harjoituksissa tyhjyyttään.
Kahdeltatoista, vähän ennen oman harjoitusvuoronsa alkua Lehtoniemeä ei näyttänyt jännittävän. Edellisyönä hän oli nukkunut kuin tukki, uneksimatta.
Aikaisemmin tangofinalistit olivat kuitenkin uniin ilmestyneet, ja valveilla oli tullut mietittyä mahdolliset katastrofitilanteet. "Jos kompastun portaissa hameeni helmaan ja lennän nokalleni. No, kerta se olisi ensimmäinenkin", Lehtoniemi kujeili.
Neitokainen oli herännyt virkeänä ennen kahdeksaa. Majapaikassaan hän oli nauttinut tuhdin aamupalan, jotta jo aamupäivällä alkanut pyöritys ei täysin veisi voimia. "Kymmeneltä oli lehdistötilaisuus. Kävimme myös tervehtimässä Virpi Piipon tuttavia".
Kello 12. Seinäjoen Areena oli Lehtoniemelle aivan uusi kokemus, mutta mieluinen. "Tämä näyttää erilaiselta tv:ssä. Luonnossa lava on paljon kodikkaampi, tiiviimpi".
Aamu yhdentoista jälkeen karsintaan osallistuvat eivät enää saaneet poistua Areenalta. Päivän aikataulu oli tiukka, mutta Lehtoniemelle jäi hieman aikaa huoahtaa, sillä hänen treenausvuoronsa oli viidentenä.
"Olen monta kertaa aloittanut täällä esitykset", hän kertoi keikoista, joita finalistit olivat jo festivaalin alkupäivinä heittäneet sekä tangokadulla että Atriahallin tangotansseissa.
Kello 12.45. Vähän ennen yhtä oli Terhi Lehtoniemen vuoro tarttua mikkiin. Vaalea nainen astui lavalle itsevarmasti, eikä estradin outous näkynyt missään. Siks oon mä suruinen -tango kajahti ilmoille kaksi kertaa. "Laula yhteen, siksoonmä", antoi kapellimestari viime hetken neuvoja kirkasääniselle laulajattarelle.
"Hieman kuiva soundi", kuuluivat Lehtoniemen kommentit kampaan mennessä. Enempää hän ei halunnut asiasta sanoa.
Kello 13.30. Kolmen meikkaajan käsittelyssä istuivat ennakkosuosikki Ailamari Vehviläinen, pohjoisen tyttö Virpi Piippo sekä levynjulkaisu tilaisuuttaa odottava Arja Sipola.
Kimalletta silmiin, ja hiuksia rullalle. Tangotähdet ovat pian valmiina tuikkimaan.