Puolustaja Lasse Kukkonen, 23, puuskutti hikisenä pukukoppikäytävällä lauantain SaiPa-ottelun jälkeen. Sarjakakkonen Kärpät väänsi nihkeän esityksen jälkeen 3-2-voiton idän sputnikeista.
"Super Six -turnaus ei painanut enää fyysisesti. Saimme levätä sen jälkeen kunnolla. Latausta oli vähän vaikea hakea, sillä Pietarin turnaus oli meille niin iso tavoite", viime kaudella Chicago Blackhawksin riveissä kymmenen NHL-ottelua pelannut Kukkonen veistelee.
Pohjois-Amerikan pienistä kaukaloista kärppäpuolustaja tuntee myös vastikään JYP:n paitaa siirtyneen voimahyökkääjän Jody Shelleyn.
"Itse asiassa pelasimme viime kaudella kahdesti vastakkain."
"Täytyy myöntää, että painimme hänen kanssaan aivan eri sarjoissa. Shelley on erittäin kovaluinen kaveri. Mielenkiintoista nähdä, miten hän pärjää SM-liigan vauhdissa", Kukkonen toteaa.
Kärppäjoukkue ei Kukkosen mielestä tarvitse Shelleyn tapaista nyrkkisankaria ja kovanaamaa.
"Mielestäni hän on hyvä hankinta JYP:lle. Me pärjäämme kyllä omilla avuillamme", Kukkonen kuittaa. Virallisen lausunnon takaa kuitenkin paistaa, että fyysisyys on juuri se osa-alue, mitä puolustaja toivoisi lisäystä myös kärppärintamalla.
Kukkonen on suhteellisen tyytyväinen omiin esityksiinsä.
"Kausi lähti vähän hitaasti käyntiin omalta osaltani. Syksyllä en päässyt joka päivä sille tasolle, kun olisin halunnut. Viime pelit ovat kuitenkin jo sujuneet paremmin."