Kainuun ympäristökeskus suojelee vähäpuustoisen hiekkadyynialueen Vaalassa Painuanlahden suulla Säräisniemen Kontiopäässä. Alue on kahden hehtaarin laajuinen. Suojellulle alueelle ei saa rakentaa eikä sieltä saa ottaa maa-aineksia. Siellä saa liikkua jokamiehenoikeuksien nojalla.
Painuanlahden hiekkadyynialue on Kainuussa ensimmäinen kohde, joka suojellaan luonnonsuojelulain kuvaamana luontotyyppinä. Laissa kuvataan yhdeksän eri luontotyyppiä, joiden ominaispiirteitä ei saa vaarantaa. Suurin osa luontotyyppien suojelupäätöksistä koskee Etelä-Suomen jalopuumetsiä. Pohjois-Pohjanmaalla ja Lapissa on suojeltu myös merenrantaniittyjä, hiekkarantoja ja dyynialueita.