Kemin sisäsataman kesä on kauneimmillaan. Aurinko paistaa pilvettömältä taivaalta, Perämeren sininen pinta on kuin postikortti: kiiltelevän kirkas. Tornion kaupunginhallituksen puheenjohtaja Pekka Pelttari kehuu näkymää. Kyllä tämä käyntikortista käy.
Pelttarin kollega, Kemin kaupunginhallituksen ykkösmies Esko Näätsaari nyökkäilee muikeana vieressä. Hänen nuoruudessaan sisäsatama oli kuin pommituksen jäljiltä, yhtä jorpakkoa.
Nyt kaikki on toisin; yhteistyö, kohtalainen panostus ja hyvä maku ovat tuottaneet erinomaista tulosta.
Hallitusherrat uskovat tuloskuntoon myös Kemin ja Tornion yhteistyön kehittämisessä. Nahistelevien naapurien maine halutaan jättää taakse, kääntää uusi lehti, ja kulkea eteenpäin parempaan huomiseen. Menneiden tappioiden itkemisellä ei saa mitään aikaan, Pelttari tuumaa.
"Nyrkkeilyhanskat on jätetty naulaan", Näätsaari puolestaan vakuuttelee.
Pahimmat kriisit ovat siis jo mennyttä aikaa? Keskustalainen Pelttari ja sosialidemokraatti Näätsaari nyökyttelevät. Tällä hetkellä neuvottelupöydissä ei kyräillä, kammeta, eikä puristella nyrkkiä tulehtuneiden henkilösuhteiden vuoksi. Vallalla on avoimuus ja luottamuksellisuus.
Haavat umpeutumassa
Se uusi lehti kääntyi vaalien jälkeen. Molemmissa kaupungeissa pantiin porukoita uuteen uskoon, Kemissä tapahtui jopa palatsivallankumous ja kolmen koalitio astui ruoriin. Uudeksi kaupunginjohtajaksi tuli demari Ossi Repo, jonka neuvotteluvalmiudet saavat kiitosta Pelttarilta.
Näätsaaren mukaan koalitio on parantanut neuvotteluasetelmia naapureihin. Vanhojen haavojen umpeutuminen ottaa tosin aikaa, eikä yksi yö muuta kaikkea.
"Toimivan yhteistyöpohjan luominen vie useita vuosia, mutta juna kulkee ja keskustelu käy aika lailla samanlaisella kulttuurilla", Pelttari sanoo.
Näätsaaren ilme kertoo, että samaa mieltä ollaan.
Viime vuosina on välillä tuntunut, että Kemi ja Tornio eivät ole päässeet yksimielisyyteen edes vallitsevasta säästä. Yhteistyön iduillekin on löytynyt innokkaita kitkijöitä. Seutukunnan isoisten pystypaini on halvaannuttanut myös alueen yhteistyöelimen, kehittämiskeskuksen, toimintaa.
Kemiläisiä on syytetty ylimielisyydestä ja isoveli-pikkuveli
-asenteesta.
Tämä ongelma on kuitenkin hyvää vauhtia korjaantumassa, sillä Tornio kirii asukasluvussa näillä näkymin Kemin rinnalle ja ohi muutamassa vuodessa. Kemissä ei yli 30 vuoteen ole ollut kuin yksi kasvuvuosi, Torniossa asukasmäärä kiikkuu ylöspäin nyt neljättä peräkkäistä vuotta.
Kumpikaan puheenjohtajista ei liioittele asukasluvun merkitystä keskinäisissä suhteissa, mutta jotakin se sentään merkitsee.
"Onhan se jonkinmoinen psykologinen juttu, voi ainakin puheissa hieman rehvastella", Näätsaari aprikoi. "Sillä on tekemistä henkisen johtajuuden kanssa", Pelttari puntaroi.
Siihen on sitouduttu
Tällä hetkellä neuvottelukumppanit punnertavat ratkaisua todella kovista kysymyksistä, terveyspiiristä ja koulutuskuntayhtymien yhdistämisestä.
Molemmat korostavat, että takataskussa ei ole sellaisia ehtoja, joihin voitaisiin kompastua, eikä kantoja ole lyöty etukäteen lukkoon. Pelttarin mukaan koulutuskuntayhtymä ei kaadu edes kotipaikkakysymykseen.
Aivan saumatonta ei yhtä jalkaa askellus sentään ole. Etäämpänä toisistaan kaupungit ovat kuntaliitoslinjauksissa. Kun Torniolle riittää syvenevä yhteistyö, Kemi panisi seutukunnan kunnat yhteen pakettiin.
Näätsaarta hieman harmittaa. Kuntaliitos toisi kuntien kuralla olevaan talouteen todellista säästöä ja vastavoimaa suur-Rovaniemelle.
Valtion porkkanoitakin olisi tarjolla 7 - 8 miljoonaa euroa. Pelttarin mielestä ajan henki ei ole kypsä suureen liittoon. Tornion lähtökohtana on pysytellä itsenäisenä.
"Mutta seutukuntayhteistyölle ei ole tarkoitus kääntää selkää", Pelttari huomauttaa, ja muistuttaa, että tulevaisuutta on vaikea ennustaa.
"Harvoin paras toteutuu", Näätsaari huokaa. Realistina hän toteaa, ettei kuntaliitosta kannata tuputtaa, koska naapuri ei ole innostunut.
"Politiikka on mahdollisuuksien taidetta", Pekka Pelttari kommentoi.
Suuri mahdollisuus piilee nyt kahdessa isossa asiassa. Herrat ovat yhtä hymyä ja vuorenvarmoja siitä, että terveyspiiri ja uusi koulutuskuntayhtymä syntyvät. Siihen on sitouduttu.