Suomalaiset ovat viime vuosina olleet painin arvokilpailuissa melkein kokonaan kahden kortin varassa: joko mitaleille on paininut Marko Yli-Hannuksela (74 kg) tai Juha Ahokas (120 kg). Lähes vuorotellen molemmat ovat olleet myös loukkaantuneina. Tahti jatkuu, sillä nyt suurimmat mitalimahdollisuudet Kiinan MM-kisoissa ovat Yli-Hannukselalla, kun Ahokas on nivusleikkauksen vuoksi syrjässä.
Suomella on eksoottisessa Guangzhoussa seitsemän painijaa. Maanantaina urakkansa aloittavat kevyet miehet Jani Haapamäki (55 kg), Jani Hermansson (60 kg) ja arvokisojen ensikertalainen Matti Kautto (66 kg). Tiistaina mitalivääntöihin osallistuvat Yli-Hannuksela, Kim-Jussi Nurmela (84 kg) ja Rami Hietaniemi (96 kg). Seitsemäs MM-painija on naisten vapaapainissa 48 kilon sarjassa painiva Hajar Ashtiani.
Guangzhoun MM-kisoissa ei ole vielä olympiapaikkoja jaossa, mutta hyvä näyttöpaikka se on varsinkin maanantaina urakkansa aloittaville suomalaisille, sillä pikkusarjoissa Suomessa on jopa tunkua edustustehtäviin.
Sunnuntaina kolmikko Haapamäki (24), Hermansson (25) ja Kautto (23) hikoilivat viimeiset kilot ja grammat kuivista kropistaan ennen punnitusta. Tiukimmilla oli Ylä-Tikkurilan Hermansson, joka jumppasi aamupäivän kolmen tunnin aikana kropastaan 2,4 kiloa hikenä harjoitusmolskille. -- Onneksi ei joutunut saunaan turvautumaan. Vielä pari päivää sitten oli viisi kiloa yli, mutta aika helposti painot kuitenkin putosivat, totesi Hermansson, joka kohtaa maanantaina kevään Moskovan EM-kisojen pronssivoittajan Venäjän Vjatsheslav Djasten.
Neljänsissä arvokisoissaan oleva Haapamäki kohtaa Kazakstanin Jerber Koniratovin ja Kautto Palaun edustajan Franson Gibbonsin, joilla kummallakaan ei ole arvokisasaavutuksia.
Haapamäki "kuivatteli" sunnuntaina kropastaan 1,5 kiloa. -- Pinna on kireällä näiden painojen kanssa, mutta nyt se on sitten taas ohi, totesi kauhajokinen Haapamäki, joka kaksi vuotta sitten oli EM-kisoissa viides.
Haukiputaalta kotoisin oleva tuore Pohjoismaiden mestari Matti Kautto otti vielä rennosti ennen ensimmäistä aikuisten arvokisaurakkaansa. -- Ihan normaali olo. Sopivasti jännittää, sillä onhan tällaisissa MM-kisoissa aika huima ero tavallisiin kisoihin, 23-vuotias opiskelija myönsi.
Mitali ja kaksi pistesijaa tavoitteena
Painijat ovat olleet Kiinassa MM-kisareissulla jo syyskuun 13. päivästä lähtien. Takana on reilun viikon leiri, ja kaiken pitäisi päävalmentaja Mikael Lindgrenin mukaan olla kunnossa.
-- Ainakin aikaeroon (viisi tuntia) on totuttu. Kisat alkaa, ja kaikki on meillä hyvin. Maanantain meikäläisiltä odotan kyllä hyviä suorituksia. Kaikissa näissä sarjoissa on Suomessa kova taso, joten on tänne valituilla ainakin hyvä näytönpaikka. Mitali saisi tulla eikä pari pistesijaakaan olisi pahasta, Lindgren totesi.
Paini kuuluu Suomen olympiakomitean erityistukilajeihin, joten valmennusrahoja on tällä olympiadilla normaalia enemmän käytettävissä. -- Yhtään ei varmasti tee huonoa nähdä ja kokea näitä oloja. Ei Pekingin olympialaisiin ole aikaa enää kuin pari vuotta, Lindgren muistutti.