Kreikkalais-roomalaisen painin kahden vuoden takainen EM-pronssimies Ari Härkänen joutuu viikkojen, jopa kuukausien, pakkolepoon. Härkänen, 34, totesi jo talvella selässään välilevyn pullistumia useissa kohdissa. Nyt kesän korvalla hänen selkänsä on äitynyt niin pahaksi, että miehellä ei ole asiaa painimolskille pitkään aikaan.
-- Lääkärini kanssa pohdimme myös leikkauspöydälle menoa, mutta lepo oli lopulta yhteinen päätöksemme, Härkänen kuvaa. Vantaalaista Ylä-Tikkurilan Kipinää edustava Härkänen suhtautuu painiin yhä sangen intohimoisesti. Hän oli esimerkiksi helmi-maaliskuussa saksalaisten kera teholeirillä Kuubassa.
-- Kaikki hiki ja vaiva on tietenkin vain siksi, että haluan päästä Pekingin olympialaisiin vuonna 2008, ja haluan myös menestyä siellä, jo vuonna 1990 junioreiden MM-ja EM-hopeaa vienyt Härkänen kertoo.
Yhdeksän senioreiden Suomen mestaruutta kreikkalais-roomalaisessa painissa hankkinut Härkänen on pitkällä painiurallaan kokenut usein kovia. -- Olen ollut kylki- ja kyynärpääleikkauksessa. Olkapääni kiertäjäkalvossa ollut vamma on korjattu sairaalassa. Monta pienempää murhetta on ollut usein, mutta niin kai se on, että raskas laji kuluttaa kroppaa, Härkänen pohtii.
Tuleva pakkolepo pitää Härkästä lujilla.
-- Kyllä tässä pää on kovilla. Minulla olisi halua painia, mutta kun en pysty, Härkänen murehtii. Liikunnanopettajana Vantaalla työskentelevä Härkänen on paininut vuosikausia Itävallan ja Saksan liigoissa, viimeisimpänä seuranaan saksalainen KSV Witten.
-- Bundesliigan suhteen kaikki on nyt auki. Pyrin nyt lepäämään itseni sellaiseen kuntoon, että voin vuonna 2007 taistella olympiapaikoista, kolhujen koettelema Härkänen summaa.