Oulujoen hautausmaalla sataa märkää lunta. Parempiakin maanantaiaamuja on nähty.
Niskaan tippuva lumi ei kuitenkaan latista tunnelmaa Saarelan sukuhaudalla. Vuoden 1912 Tukholman olympialaisten painin kultamitalisti Yrjö Saarelan paikalle saapuneet sukulaiset ja kvartetin verran Oulun Pyrinnön puheenjohtajia ovat todistamassa oululaista urheilun merkkitapahtumaa.
Pyrinnön puheenjohtajista Esko Hassinen ja Martti Turunen nostavat hautakiveä verhoavan kankaan syrjään. Yrjö Eerik Mikael Saarelan nimen edessä kimaltelee siihen juuri kiinnitetyt olympiarenkaat. Painijalegenda on renkaansa saanut.
Olympiarenkaat ovat pienet. Niiden merkitys on kokoaan suurempi.
"Olympiavoitto on urheilun arvostetuin saavutus. Sen arvo säilyy", Oulun Pyrinnön kunniapuheenjohtaja Eero Timonen muistuttaa.
"Nämä renkaat ovat pysyvä muisto Yrjö Saarelan merkittävästä urheilutyöstä."
Olympiavoittajien hautakiviin kiinnitettyjä renkaita on Suomen hautausmailla joitakin kymmeniä. Yrjö Saarelan renkaat ovat ainoat Pohjois-Pohjanmaalla.
"Hän on edelleen tämä alueen ainoa olympiavoittaja", Timonen sanoo.
Renkaita on kiinnitetty olympiavoittajien hautakiviin 1980-luvulta lähtien. Yrjö Saarela on Suomen olympiakomitean kirjoissa ja kansissa 26. renkaiden saaja. Rengastettuja hautakiviä on enemmänkin, sillä kirjaa myönnetyistä renkaista on pidetty vasta vuodesta 1997 lähtien.
Olympiarenkaat kiinnitetään omaisten pyynnöstä ja luvalla - yleensä. Tällä kertaa renkaat tulivat täytenä yllätyksenä ainakin yhdelle olympiavoittajan sukulaiselle. Saarelan pojanpoika Seppo Saarela sai 60-vuotispäivänsä kunniaksi aikamoisen yllätyksen.
"Aamulla käskivät vain panemaan ulkovaatteet päälle ja sitten tultiin tänne. Mahtava yllätys", Saarela kiitteli rengashanketta ajanutta Nuorten Ystävät ry:tä ja Oulun Pyrintöä.
"On tätä joskus suunniteltu, mutta tekemättä on jäänyt."
Yrjö Saarelan muisto ja painisaavutukset elävät suvussa. Tukholman kisojen olympiamitali kiertää painijalegendan lastenlasten perheissä. Nyt mitali on parin viikon jatkoajalla Seppo Saarelan hallussa.
"Mutta painijoita ei suvussa enää ole. Isäni Olavi paini jonkin aikaa, mutta ei hän ihan yhtä pitkälle päässyt kuin Yrjö", Seppo Saarela sanoo.
Yrjö Saarela on yksi Suomen 21 painin olympiavoittajasta. Hän on myös lajin maailmanmestari.
Vaikka olympiarenkaat kimaltelevatkin Oulussa Oulujoen hautausmaalla, oululainen urheiluhistoria odottaa vielä ensimmäistä olympiavoittajaansa. Tukholman kisojen aikaan Oulujoki oli oma kuntansa ja Yrjö Saarela edusti Oulunsuun Pohjaa. Oulun Pyrinnön värejä painija kantoi vuodesta 1924.
Painihistoriaa tuntemattomillekin Yrjö Saarela on jättänyt perintönsä Ouluun. Saarelan kaupunginosa on mailla, joilla Saarela isännöi Suursaarelan komeaa maanviljelystilaa.
"Ei hän unohdettu olympiavoittaja ole. Saarelassa ovat Yrjö Saarelan tie, Painijantie ja Niskalenkki", Timonen muistuttaa.
Nyt ovat myös olympiarenkaat.
