Lähes pelkällä ilmalla kulkeva auto voi pian olla todellisuutta. Ranskalaisen Guy Negren kehittämä ilmanpaineella kulkeva auto voi hyvinkin tulla tuotantoon jo tänä vuonna. Valmistaja olisi Automotive News Europen mukaan Intian suurin autonvalmistaja Tata, eli sama valmistaja, jonka mahdollisuuksia ostaa Fordilta sekä Land Rover että Jaguar pidetään tällä hetkellä suurimpina.
Negren keksintö ei ole uusi. Hän on hakenut hankkeelleen tukijoita jo 15 vuoden aja. Nyt kun öljynhinta hipoo 100 dollaria tynnyriltä, hän uskoo ajan olevan kypsä keksinnölleen.
Muun muassa Formula 1 -insinöörinä toimineen Negren keksintö perustuu paineilman syöttämiseen mäntiin, jotka puolestaan auttavat puristamaan ilmaa takasin varastoon. Autossa on myös säännöllistä latausta tarvitseva sähkömoottori, joka huolehtii ilmanpaineen säilymisestä. Auto onkin kaupunkiajossa päästötön ja maantieajossa päästöt jäävät vähäisiksi.
Polttoaine, eli ilma säilytetään paineilmapulloissa, jotka ovat samanlaisia kuin sukeltajien käyttämät. Ne puolestaan voidaan täyttää huoltoasemalla muutamassa minuutissa. Auton viimeisin kehitysversio pitää sisällään myös pienen polttomoottorin, joka avulla päästään tarvittaessa seuraavalle paineilmaa tarjoavalle asemalle.
Auton keskeiset rakenteet on suojattu 50 patentilla. Komposiittimateriaaleja käyttämällä auton painoksi saadaan noin 330 kiloa ja maksiminopeudeksi ilmoitetaan 150 km/h. Auton hinnan arvellaan nousevan 3 500-4 000 euroon.
Mitä keveämpi auto on, sitä vähemmän se kuluttaa ja saastuttaa ja sitä halvempi se on, kiteyttää Negre.
Negre ei ole kuitenkaan ainoa paineilmamoottorilla toimivaa autoa kehittävä henkilö maailmassa. Samansuuntaisia suunnitelmia on tuotettu muun muassa Australiassa, Etelä-Koreassa ja Uruguayssa.