Tämä sairaskertomus on tylyä luettavaa. Painija Marko Isokoskelta operoitiin vuonna 2007 molemmat polvet. Lisäksi ex-maajoukkuemiestä ovat kiusanneet lonkkavaivat - niskan välilevyn pullistumasta puhumattakaan.
Tiivistäen: haukiputaalainen on ollut viime vuodet täysin romuna.
Yön hiljaisina tunteina Isokoskea on viiltänyt ja vihlonut, mutta rakkautta painiin kipu ei ole saanut tukahdutettua. Ensi viikonloppuna Tampereella Isokoski tekee paluun SM-molskille.
Paluuseen sisältyy suuria tunteita. Edellisen kerran Isokoski osallistui SM-kisoihin vuonna 2003.
Huippupainijan ajatusmaailmassa kuuden vuoden SM-kisatauko on lähes ikuisuus.
"Haluja SM-kisoihin on kyllä ollut. Mutta aina on ollut riesana jokin vamma. Jospa aurinko vihdoin paistaisi risukasaan ja pääsisin mukaan", vaihteeksi terveen kirjoissa oleva Isokoski heittää.
"Se olisi henkisesti iso juttu minulle."
"Ei rahasta vaan rakkaudesta" on yksi huippu-urheilun puisevimmista latteuksista. Isokosken tapauksessa toteamus ei ole sanahelinää.
Suuret setelit ovat kiertäneet nelinkertaisen Suomen mestarin kaukaa. Isokoski on kerännyt painimolskilta kokemuksia ja vielä enemmän kolhuja. Vammakierre koetteli kärsivällisyyttä, mutta lopettamista Isokoski ei ole edes harkinnut.
"Painiminen on ollut niin mukavaa, ettei salilta osaa olla pois", Isokoski naurahtaa.
Vuonna 2002 Isokoski sijoittui Seinäjoen EM-kisoissa viidenneksi. Tuolloin painija vietti huippu-urheilijan askeettista elämää.
Harjoittelumäärät ovat pudonneet 2000-luvun alun huippuvuosista, mutta laiskottelusta Isokoskea ei voi syyttää kukaan.
"2-3 kertaa viikossa olen käynyt salilla ja juossut lisäksi lenkkiä. En ole viitsinyt liikaa riehua. Terveys on nyt pääasia."
Isokoski painii SM-kisoissa 60-kiloisten sarjassa. Kovimpia vastustajia ovat viime vuoden finalistit Ville Pasanen ja Esa Uimonen. Sarjan hallitseva Euroopan mestari Jarkko Ala-Huikku vääntää Tampereella 66-kiloisissa.
Isokoski, 33, on todellinen jokerikortti. Konkarin nykykunnosta liikkuu Etelä-Suomessa vain huhupuheita. Ja se sopii Isokoskelle.
"Olen altavastaaja. Minulla on yllätysmahdollisuus - niin kuin urheilussa aina", Isokoski muotoilee.
Ottelukunto on arvoitus. Vuoden 2005 MM-kisojen jälkeen Isokoski on päässyt tositoimiin vain kolmesti. Viimeksi Isokoski otteli TUL:n mestaruuskisoissa toissa viikonloppuna. Isokoski voitti turnauksen, mutta SM-kisoissa vastus on kovempi. Paljon kovempi.
"Uskon, että pystyn voittamaan sekä Pasasen että Uimonen. Se vaatii 110-prosenttista onnistumista."
Spekulointi kuuluu olennaisena osana urheiluun. Jos Isokoski voittaisi mestaruuden, avaisi se tien jopa Vilnan huhtikuisiin EM-kisoihin.
"Niin pitkälle en ole asioita ajatellut."
Isokosken taustajoukoissa häärivät tutut painipersoonat. Esko-isä ja velipoika Petri ovat aina valmiita auttamaan miestä mäessä.
Suomea vuoden 2001 EM-kisoissa Istanbulissa edustanut Petri on ehtinyt jo hankkia ammattivalmentajan pätevyyden.
"Eikä isälläkään ole vielä koskaan ollut niin kiire, etteikö hän olisi ehtinyt salille antamaan vinkkejä", Isokoski kuittaa.
Painin SM-kisat Tampereella 7.-8.2. YLE TV2 televisioi finaalit sunnuntaina kello 16.10-17.05.