Perjantai-iltana Oulun valkosipulifestivaali on jo pitkällä, mutta valakolöökin tuoksu ei hälvene. Alkamassa on tapahtuman huippuhetki, valkosipuliruokakilpailu. Yleisö odottaa malttamattomana, että lavalla ryhdyttäisiin kokkamaan - mutta mitä kummaa? Kello tulee kuusi ja estradi ammottaa yhä tyhjillään. Ämyreistä kaikuu sentään levymusiikki.
Oikeasti kilpailu käydään kulissien takana. Tuomaristolla on oma telttansa tapahtuma-alueen takanurkassa. Kilpailuannokset valmistetaan ravintoloiden omissa keittiöissä ja tuodaan seitsemänhenkisen tuomariston maisteltavaksi tarkasti määrättynä ajankohtana.
Ensimmäiseksi kello kuudelta tuomaristo saa eteensä Fransmannin porsaan grillikylkeä ja maalaisranskalasia. Tomo sushibaarin annos tarjoillaan viimeiseksi kello seitsemältä. Siinä välissä tuomaristo makustelee, keskustelee ja asettaa annokset paremmuusjärjestykseen. Tuomaristossa istuu ruoka-alan ammattilaisia ja yhteiskunnan ja liike-elämän vaikuttajia, joita kaikkia yhdistää rakkaus ruokaan.
"Annos on hyvin kaunis ja tuoksu ruokahalua herättävä", kehaisee kokenut tuomari Helena Pietarila Fransmannin esillepanoa. Pietarila on kokenut valkosipulituomari, ja onpa hän itsekin voittanut kultaisen lampaan kaksi kertaa.
Samaan aikaa, kun tuomaristo pähkäilee teltassaan maistelee oululaisyleisökin kojujen luomuksia.
"Haimme thaimaalaista valkosipuliruokaa, joka oli hyvin täyttävää", kertovat äiti ja tytär Eeva Honkanen ja Laura Niskanen.
Palmulla koristellun baaripöydän äärellä seisova kaksikko harmittelee, että pienten maisteluannosten myynti ehdittiin lopettaa, ennen kuin he ehtivät paikalle. "Nyt ei jaksakaan muuta maistella", naiset toteavat.
Honkanen tunnustautuu valkosipulin ehdottomaksi ystäväksi. Suosikkiruoka ovat valkosipuliperunat. Niskanen on löytänyt tuoksuvan ihmemaan vasta äskettäin. "Enää en ole yhtä nirso kuin ennen", Niskanen nauraa.
Espoolainen Niskanen on valkosipuliöissä ensimmäistä kertaa. "Oululaiset ihmiset ovat iloisia ja avoimia, he erottuvat joukosta."
Honkanen on maistelemassa valkosipuliruokia toista kertaa. "Ohjelmaa ja elävää musiikkia saisi olla enemmän. On tämä silti Oulun paras kesätapahtuma. Muissa en tosin aio vierailla", Honkanen puntaroi.
Arto Lämsä on tuonut tapahtumaan 16 ulkomaalaista suomen kielen opiskelijaa. Lämsä on näkemäänsä pettynyt.
"Aikuiset ihmiset istuvat flegmaattisina ja juovat kaljaa. Jotain spektaakkelia tämä tapahtuma kaipaisi. Nytkin lava on aivan tyhjillään", arvostelee oululainen Lämsä
Lämsällä on valmis resepti valkosipuliöiden ryhdistämiseksi."
"Vähemmän kaljaa ja enemmän valkosipulia."
Kuka tekikään parasta valkosipuliruokaa tänä vuonna? Lue tulokset lauantain Kalevasta.