Paikallislehtien päätoimittajayhdistys on valinnut vuoden 2017 Journalistipalkinnon saajaksi Itä-Hämeen päätoimittajan Jari Niemen.
Palkintoperusteissa nostetaan esille Itä-Häme-lehden juttusarja Heinolan Vierumäen joukkohaudoista. Ensimmäinen juttu sisällissodan aikaisesta punaisten joukkohaudasta nykyisellä tehdasalueella julkaistiin lehdessä viime vuonna. Sen jälkeen alueella on tehty maatutkauksia, joissa on todettu, että joukkohautoja on todennäköisesti yhden sijasta kolme.
Alueella toimiva Versowood olisi halunnut siirtää joukkohaudan ja siihen liittyvän muistomerkin muualle. Muun muassa Museovirasto on ottanut kantaa hautojen siirtoon. Tällä hetkellä Heinolassa odotetaan Itä-Suomen aluehallintoviraston päätöstä Heinolan kaupungin ja Versowoodin hakemaan kajoamislupaan.
Jari Niemi on seurannut asian etenemistä tiiviisti, ja lehden kirjoittelulla on ollut vaikutusta siihen, miten asia on edennyt.
Niemi työskenteli Kalevassa vuosina 1982–2004. Sen jälkeen hän toimi Pyhäjokiseudun päätoimittajana 2004–2007, mistä hän siirtyi Itä-Hämeeseen.
Journalistipalkinto julkistettiin Sanomalehtien Liiton Suurilla Lehtipäivillä Oulussa torstaina.
