Nuorten Ystävät ry:n viisi vuotta kestänyt huumetyön kehittämishanke on lisännyt resursseja asiakastyöhön Pohjois-Suomessa. Myös huume- ja päihdetyön täydennyskoulutus on lisääntynyt ja peruspalveluhenkilökunnan ammattitaito noussut.
"Erityisen ilahduttavaa on, että hankkeen toiminnot ovat jääneet pysyvästi kuntien palvelujärjestelmään. Esimerkiksi nuorten huumetyöntekijä jatkaa Torniossa, matalan kynnyksen hoitoyksiköt Redi, Romppu sekä Nuorten talo ovat vakinaistaneet toimintaansa ja huumetietoisuushankkeet jatkavat Oulussa ja Rovaniemellä. Samoin katutyö jatkuu Rovaniemellä, ja Salorinteen huumehoitoyhteisön toiminta on vakiintunut", projektipäällikkö Juha Fränti luettelee.
Kehittämishanke pystyi osoittamaan Oulun päihde- ja huumeasemalle yhden kokopäiväisen työntekijän yli kolmeksi vuodeksi.
"Oulun huumeaseman tyyppisen erikoishoitoyksikön perustaminen selkiytti oleellisesti kaupungin huumehoidon järjestelmää. Olimme mukana perustamassa vastaavanlaisia hoitoyksiköitä myös Raaheen ja Rovaniemelle."
Vuonna 1998 alkaneen huumetyöhankkeen tavoitteina oli muun muassa kehittää ja selkeyttää ehkäisevää ja korjaavaa päihdetyötä Pohjois-Suomessa. Projektilla haluttiin tehostaa hoitopaikkojen toimintaedellytyksiä, perustaa hoitojärjestelmään puuttuvia osia ja luoda toimintamalleja syrjäytyneiden päihde- ja huumeongelmaisten nuorten ankkuroimiseksi yhteiskuntaan. Myös yhteistyö Pohjois-Suomen kuntien kanssa oli olennaista.
"Emme ole kuitenkaan voineet ottaa kaikkea vastuuta huumetyön kehittämisestä. Se kuuluu ensisijaisesti kunnille."
Hankkeen kokonaiskustannusarvio on 12 mmk ja se on toteutettu Raha-automaattiyhdistyksen tuella.
Huumetyön kehittämishanke käynnistyi Fräntin mukaan otolliseen aikaan. "Huumekokeilut olivat yleistyneet jo useamman vuoden ajan, mutta toisaalta laajamittaisen huumeongelman kehittyminen oli 3-5 vuotta Etelä-Suomea jäljessä. Huumeongelman kasvu oli tiedossa ja puutteet alueellisessa palvelujärjestelmässä kaikkien nähtävissä."
Poliisin arvion mukaan suonensisäisten huumeiden käyttö on lisääntynyt Oulun läänissä viime vuonna. Muutamissa kunnissa voidaan puhua jopa merkittävästä huumeidenkäytön lisääntymisestä. Myös huumausainerikosten määrä on kasvanut vuosittain. Huumausainekauppa on suureksi osaksi ammattirikollisten käsissä ja se on yhä organisoidumpaa.
"Lapin läänin huumausainetilannetta tarkasteltaessa huomio kiinnittyy väistämättä Rovaniemeen. Rovaniemen alue toimii koko Lapin keskuksena, jonka kautta vaikutteet leviävät ."
Kaupungin terveyskasvatuksen neuvottelukunnan muistion mukaan Rovaniemellä päihteiden ja huumeiden käyttö on muuttunut entistä avoimemmaksi ja huumeet näkyvät katukuvassa selvemmin. Katuväkivalta on lisääntynyt varsinkin tyttöjen keskuudessa. Huumeiden myynti on avoimempaa, niitä kaupataan lisääntyvässä määrin diskoissa. Myös huumaavien sienien käytöstä on havaintoja.