Pahtavaaran kultakaivos otetaan uudelleen tuotantoon vielä tämän vuoden puolella. Scan Mining Oy:n Pahtavaaran kaivoksen johtaja Heino Alaniska sanoo, ettei tarkkaa ajankohtaa ole vielä lyöty lukkoon. "Kaiken aikaa kaivokselle etsitään väkeä. Kaivosyhtiön palkkalistoille tulee noin 25 työntekijää ja louhintaurakoitsijan listoille saman verran", Alaniska sanoo.
Pahtavaaraan on tarkoitus rekrytoida mahdollisimman paljon samoja työntekijöitä, jotka koulutettiin alan töihin kaivoksen ensimmäisen omistajan Terra Mining Oy:n aikana. Scan Mining Oy on etsinyt palvelukseensa myös kaivosinsinööriä, geologia, kaivosmittaajaa ja rikastusinsinööriä. Alaniska kertoo, että kiinnostusta näihinkin tehtäviin on riittänyt.
Vuotuinen
tuotanto kasvaa
Pahtavaarassa on aluksi tarkoitus hyödyntää edellisen omistajan jäljiltä rikastamatta jäänyt louhintamassa. Sen jälkeen mennään maan alle jopa 250-300 metriin.
"Maan alla oleva esiintymä on huomattavasti rikkaampi kuin avolouhoksena hyödynnetty pintaesiintymä. Kun avolouhoksen kultapitoisuus oli 2-2,5 grammaa tonnissa, maan alla kultaa on noin 5 grammaa tonnia kohden", Alaniska kertoo.
Tämä merkitsee sitä, että Pahtavaarasta saatava vuotuinen kultamäärä nousee. Kun avolouhoksesta saatiin vuodessa puhdasta kultaa noin 1 000 kiloa niin nyt päästään 1 200 kiloon. Tiedossa olevat kultaesiintymät riittävät näillä näkymin viideksi vuodeksi, mutta lisätutkimuksia tehdään kaiken aikaa.
"Tietenkin toivomme, että uudet löydöt jatkaisivat kaivoksen elinaikaa. Toisaalta jo nyt Pahtavaarasta on louhittu kultaa enemmän kuin kaivoksen avaamisen aikoihin vuonna 1996 arvioitiin. Silloin oletettiin, että louhittavaa riittää 5-7 vuodeksi", Alaniska kertoo. Parhaillaankin alueella on tutkimus- ja tuotannonkäynnistystöissä parisenkymmentä henkilöä. Alaniska kertoo, että tutkimuksia on laajennettu myös aikaisemmin tunnetun esiintymän ulkopuolelle.
Edellinen omistaja
meni konkurssiin
Kaivostoiminnan Pahtavaarassa käynnisti vuonna 1996 alkuaan ruotsalaisomistuksessa ollut Terra Mining Oy. Jo samana vuonna kanadalainen William Resources Inc osti sen ruotsalaisilta. Kanadalaisyhtiö itse joutui konkurssiin vuonna 1999, kun se ei kyennyt maksamaan ostoa varten ottamaansa lainaa takaisin.
Amerikkalaisen pankkiryhmittymän haltuun joutunut Terra Mining Oy kuitenkin jatkoi kaivostoimintaa Pahtavaarassa. Samanaikaisesti ruotsalaiselle emoyhtiölle etsittiin uutta omistajaa. Kaiken aikaa toimintaa varjosti kullan alhainen maailmanmarkkinahinta, dollarin kurssiheilahtelut ja kultaesiintymän ehtyminen.
Terra Mining Oy haettiin konkurssiin vuoden 2000 maaliskuussa. Vuosi sitten ruotsalainen Scan Mining Ab osti konkurssipesältä kaivoksen sekä malminkäsittelylaitteiston ja toimintaluvat. Pahtavaaran ohella Scan Mining tutkii ja kehittää Blaikenin sinkkiesiintymää Sorselen kunnassa Ruotsissa. Blaikeniin suunniteltu kaivos on toteutuessaan eräs Ruotsin suurimmista avolouhoksista.
Pahtavaaran ja Blaikenin yhteenlasketut malmivarat ja mineraalivarannot ovat yli 12 miljoonaa tonnia.