Anaheim Anaheim Ducksin hyökkääjä Samuel Påhlsson pohti hetken ennen kuin hän vastasi kysymykseen pelaako hän kaikkien aikojen parasta kauttaan.
- Ehkä olen saanut enemmän kiitosta viime aikoina ja tehnyt pudotuspeleissä tavallista enemmän maaleja. Jos miettii siltä kantilta, niin sitten tämä on paras kauteni.
Kiitos on lievä ilmaus kehuille, joita karvausketjun työhevoselle on annettu viime aikoina. Anaheim kukisti Stanley Cup-finaalin toisessa ottelussa Ottawa Senatorsin niukasti 1-0, ja voittomaali oli Påhlssonin käsialaa, hänen uransa neljäs voittomaali pudotuspeleissä. Anaheim johtaa finaalisarjaa voitoin 2-0.
- Todennäköisesti se oli urani tärkein maali. En ainakaan muista toista yhtä tärkeää maalia. Mutta nyt ei ole tärkeintä se, kuka tekee maalit, vaan se, että me voitamme, hän painotti.
Påhlsson myönsi, että totta kai hän halusi nuorempana olla maalintekijä, niin kuin kaikki muutkin unelmoivat, mutta NHL:ssä on paljon häntä taitavampia pelaajia.
- Pelaan vain sen roolin, joka minulle on annettu. Jos silloin tällöin teen maalin, niin hyvä on.
Pelaa kuin kanadalainen
Anaheimin valmentaja Randy Carlyle sekä Påhlssonin ketjukaverit Rob Niedermayer ja Travis Moen ovat sanoneet, että Påhlsson on ruotsalainen, mutta hän pelaa kuin olisi läntisestä Kanadasta eli kovaa ja fyysistä peliä.
- Onhan se kohteliaisuus. Yritän vain hoitaa työni jäällä mahdollisimman hyvin, Påhlsson myhäili.
Eikä Påhlsson ole yksin ollut joukkueensa sankari, sillä hänen ketjunsa on tehnyt molempien finaaliottelujen voittomaalin.
Teemu Selänne sanoi olevansa tyytyväinen, että Selke Trophy-ehdokas (paras puolustava hyökkääjä) Påhlsson on viimeinkin saanut ansaitsemaansa arvostusta.
- Et tiedä kuinka hyvä pelaaja hän on, jos et näe häntä joka päivä. Hän pystyy pelaamaan joka tilanteessa. Hän oli Modossa ykkös- tai kakkosketjun pelintekijä, mutta NHL:ssä hän on hyväksynyt kolmosketjun karvaajan roolin, Selänne kuvaili ja jatkoi, että Påhlsson on loistava ja reilu kaveri sekä pelikaveri.
Kakkosketjun Dennis Penner puolestaan muistutti, että "Sammy" on parantanut peliään playoffseissa niin paljon, varsinkin hyökkäyspäässä, että hänen ansiostaan joukkue on saanut yliotteen Ottawasta.
Ottawan pakko voittaa kotona
Valmentaja Carlyle selitti lyhyesti, että he ovat vain pelanneet omaa systeemiään. Sen takia Ottawan vaarallinen ykkösketju ei ole päässyt tekemään tuhojaan Anaheimin puolustusalueella.
- Olemme pelanneet samalla tavalla koko kauden. Olemme vaihtaneet pelaajia tilanteen mukaan, ja pelaajat ovat olleet hyvin tyytyväisiä tapaan, jolla olemme pelanneet viimeiset 18 kuukautta.
Ottawan valmentaja Bryan Murray ymmärsi, että heidän täytyy voittaa neljä ottelua jäljellä olevasta viidestä, jos he mielivät juhlia Stanley Cup-mestaruutta. Hän ei äkkiä keksinyt muuta lääkettä kuin sen, että heidän on paras ottaa kaikki mahdollinen hyöty irti kotihallista.
- Olemme tehneet sen ennenkin, olemme pelanneet hyvin kotijäällä. Meidän on tehtävä se, ehdottomasti pakko tehdä se, hän totesi.