Biotekniikka-alan isoja ja pieniä yrityksiä yhdistää samanlainen murhe: rahat eivät tahdo riittää täksi päiväksi saati huomiseksi.
Esimerkiksi kymmeniä miljoonia vanhoja markkoja vielä odotuksessa olevan tuotteen kehittelyyn upottanut uusi Biotie on ilmoittanut, että sen käyttöpääomat riittävät enää puoleksi vuodeksi. Paljon pienemmän mittakaavan oululaisessa, jo oman tuotteen kehittäneessä Suomen Bioanalytiikka Oy:ssä (SBA) rahamurheet ovat samansuuntaiset, mittakaava on vain paljon pienempi.
"Paikallisilla sijoittajille ei ole riskinottokykyä ja kun he ovat vielä hukanneet rahansa it-puolelle, niin tilanne on entisestään vaikeutunut. Aika pienistä peanutseista käymme koko ajan rahoittajien kanssa keskusteluja - ei oikein kehtaa sanoakaan kuinka pienistä rahoista on kysymys", sanoo SBA:n toimitusjohtaja Simo Rasi.
Syksyllä 2000 Innosuomi-palkinnolla ja keväällä 2001 Uuden teknologian säätiön ensimmäisellä palkinnolla palkittu yhtiön avaintuote BoneTRAP eli luun hajoamisen mittausmenetelmä kaipaisi Rasin mukaan ennen kaikkea nyt voimakasta markkinointitukea. Tuen avulla voimakasta kasvua tuova vienti saataisiin kunnolla vetämään.
"Kentältä tulee valtavasti hyvää tutkimustulosta. Nyt on ensimmäisen kerran näissä isoissa luualan kongresseissa tuotu ihan meidän tuote BoneTRAP-tuotemerkillä esille ja sanottu, että se on hyvä ja jopa paras tuote. Mutta kun emme saa rahaa viennin vauhdittamiseen. Meillä on jo vientiä Japaniin, Kiinaan ja eri puolille Eurooppaa, mutta kun markkinamies koko ajan valittaa, ettei vienti vedä, kun ei ole mainoksiin varaa", Rasi kuvailee.
Rasi lähti kymmenen vuotta sitten mukaan biotekniikan yritystoimintaan. Vuonna 1999 hän tuli mukaan kaksi vuotta aiemmin perustettuun Suomen Bioanalytiikkaan. Yritys alkoi kehittää professori Kalervo Väänäsen tutkimusryhmän työn pohjalta BoneTRAP-tuotetta.
Vieteri venyy
päivästä toiseen
"Olemme joutuneet koko ajan taistelemaan rahoituksen kanssa. Olisimme tarvinneet aika reipasta alkupääomaa rahoittajilta. Yhden nykyisen euromillin kun olisimme saaneet, niin olisimme saaneet sillä paljon aikaan", Rasi tuskailee.
Myös yhteiskunnan tuki on jäänyt palkinnoista ja mainesanoista huolimatta vähäiseksi. Oulun kaupungin panostukset biotekniikkaan ovat Rasin mukaan vain harvoja hyödyntävien seinien pystystä ja työvoima- ja elinkeinokeskuksen rahoissakin on omat kiemuransa.
"Meillä on pieni kansainvälistymistuki te-keskuksen puolelta. Mutta se on pienen yrityksen kannalta aika hankalaa 50-prosenttista rahaa. Eli ensin pitää tuhlata sata prosenttia, jotta saa avustusta 50 prosenttia. Kun saisi ensin puolet tukea, niin oma puolisko löytyisi sitten kyllä siihen rinnalle", tuskailee Rasi.
Rasin toiveena olisi muutenkin rohkeammat rahoituskuviot.
"Tavoitteena olisi sellainen amerikkalaistyylinen rahoituskuvio, että tutkitaan firma ja tutkitaan jätkät. Katsotaan, onko tekijöistä mihinkään ja onko idealla kantavuutta. Sitten yritykseen nakataan vanha kymppimilli ja sanotaan, että tehkää jätkät töitä. Näitä sijoituksia amerikkalaiset sijoittajat tekevät kymmenen tai viisikymmentä ja jos näistä yksi lähtee oikein kunnolla vetämään, riittää se sijoittajille", sanoo Rasi.
Rahoittajien panostukset Suomen Bioanalytiikkaan ovat jääneet paljon toivottuja miljoonia pienemmäksi ja SBA on ollut alirahoitettu koko ajan. Toistaiseksi yritys on sinnitellyt päivästä toiseen eteenpäin. BoneTRAP on ollut yrityksen keihäänkärkituote ja lisäksi SBA:ssa on tehty syöpädiagnostiikkaan liittyviä analyyseja ja jonkin verran palvelu- ja kehitystyötä tutkimusryhmille.
"Me uskomme, että meillä on hyvät kasvumahdollisuudet. On osaava porukka kasassa. Jos vuosia vierii eikä homma lähde liikkeelle, niin jengi alkaa väsyä", Rasi näkee.
Kun rahoittajat käyvät yhä kylmemmiksi, on Rasikin alkanut hakea vetoapua alan muilta yrityksiltä.
"Näyttää siltä, että Oulussa on paras luuosaaminen. Sitä on sekä Orion Diagnostican kehittämissä tuotteissa ja meidän tuotteissa. Pidimme juuri palaveria Diagnostican Jouko Haapalahden kanssa ja totesimme, että meidän pitää lähteä yhteistyötä tekemään tiiviimmin. Heiltä löytyy maailman paras luun muodostusta mittaava testi ja meillä paras luun hajoamista mittaava testi. Näiden yhteismarkkinoinnilla meillä olisi mahdollisuus ottaa maailmalta aika iso potti", kaavailee toimitusjohtaja Simo Rasi.