Yhdysvallat pelkäsi kymmeniä vuosia kommunismin soluttautumista Latinalaisesta Amerikasta omalle maaperälleen. Pahin peikko oli aivan sen omalla takapihalla sijaitseva Kuuba. Kommunismin pelko sai Yhdysvallat tukemaan oikeistolaisia vallanpitäjiä ja katsomaan sotilasvallankaappauksia läpi sormiensa.
"Ovathan he pahiksia, mutta meidän pahiksiamme", oli linjaus, jolla Yhdysvaltain hallinto oikeutti toimensa. Latinalainen Amerikka oli diktatuurien vallassa 1980-luvun puoliväliin saakka. Ääriesimerkki oli Paraguay, jota Alfredo Stroessner piti rautaisessa otteessaan vuosina 1954--89.
Vanhat diktatuurit ovat kaatuneet eikä sosialismiakaan ole enää Neuvostoliiton romahduksen ja vuoden 1989 tapahtumien jälkeen suuremmin pelätty. Kuuba on silti edelleen sosialistinen ja yllättävän monessa Latinalaisen Amerikan maassa on vallassa vasemmistolainen tai keskustavasemmistolainen hallitus.
Barack Obaman valintaan Yhdysvaltain presidentiksi suhtauduttiin Latinalaisessa Amerikassa myönteisin odotuksin. Oikeastaan vain maanosan poliittinen kauhukakara, Hugo Chávez, esitti epäileviä ja vähätteleviä kommentteja.
Obaman suosio tavallisen kansan parissa onkin edelleen suuri, mutta valtionpäämiesten silmissä kuherruskuukausi alkaa olla lopussa. Obama hankki kannatusta lieventämällä Kuuban vastaisia pakotteita, mutta viime aikoina Yhdysvaltain politiikkaa on taas arvosteltu.
Erimielisyyttä ovat aiheuttaneet suhtautuminen Hondurasin presidentinvaaleihin, Brasilian avoin tuki Iranille ja Kolumbian päätös sallia Yhdysvaltain huumeiden vastaisten joukkojen oleskelu sen sotilastukikohdissa.
Yhdysvalloissakin on jo kuultu kommentteja, joiden mukaan Obaman pitäisi kiinnittää enemmän huomiota Latinalaisen Amerikan maihin, jotta suhteisiin ei tulisi enempää säröjä.