Paavi Benedictus XVI:n pyrkimyksestä julistaa toisen maailmansodan aikana vaikuttanut edeltäjänsä Pius XII pyhimykseksi on kehittymässä iso ongelma Saksalle.
Erityisesti Israelilta ja juutalaistahoilta heruu vähän ymmärtämystä kiistanalaiselle hankkeelle, joka toteutuessaan tekisi Pius XII:sta katolisen kirkon mallikristityn.
Erityisen kiusalliseksi pyhimyshankkeen tekevät Saksalle sekä Pius XII:n rooli toisen maailmansodan aikana että nykyisen paavin oma tausta.
Itse diplomaattisuutta korostanut Pius ei protestoinut mainittavasti natsi-Saksan toimeenpanemaa juutalaisten kansanmurhaa vastaan. Hän oli kuitenkin todistettavasti perillä Saksan tapahtumista viimeistään sotavuonna 1942.
Natsi-Saksan rikosten suhteen välinpitämättömäksi syytettyä Piusta on kampeamassa pyhimykseksi siis saksalaissyntyinen paavi, mistä uhkaa muodostua koetinkivi myös Saksan ja Israelin suhteille.
Jo helmikuussa paavi Benedictus XVI ärsytti juutalaisia asettumalla juutalaisten joukkomurhaa vähätelleen englantilaispiispa Richard Williamsonin taakse. Williamsonin mukaan keskitysleireillä kuoli kuuden miljoonan sijaan vain noin 200 000 juutalaista.
Vaikka Vatikaani otti peräeron Williamsonin sanomisiin, jopa Saksan liittokansleri Angela Merkel vaati diplomaattisten ongelmien pelossa julkisesti paavilta selvempää kantaa asiaan.
Erityisen kiinnostuneena paavin toimia seurataan Saksan lisäksi nyt Israelissa. Paavi matkustaa maahan vierailulle toukokuussa.
Israelissa Benedictus XVI vierailee muun muassa Yad Vashem -holokaustimuseossa, jonka teksteissä Pius XII:n toimettomuus maailmansodan aikana on erittäin selväsanaisesti esillä: "Silloinkaan, kun tiedot juutalaisten murhaamisesta saavuttivat Vatikaanin, paavi ei protestoinut suullisesti eikä kirjallisesti."
Vatikaani pitää esitystä vääristelevänä ja korostaa Pius XII:n pelastaneen juutalaisia pidättyvällä toiminnallaan.
Benedictus XVI on kolmas paavi, joka vierailee Israelissa. Edellisen kerran maassa kävi paavi Johannes Paavali II vuonna 2000.
Pius XII:n kiistanalaisen toiminnan sota-aikana on Saksassa nostanut yleiseen tietoisuuteen erityisesti kirjailija Rolf Hochhuth.
Tämän jo vuonna 1963 ilmestynyt dokumentaarinen Der Stellvertreter eli Sijainen-niminen näytelmäteos arvostelee kärjekkäästi pyhän istuimen välinpitämättömyyttä juutalaisten joukkotuhon suhteen.
Tosiasioihin perustuvan näytelmän päähenkilö on saksalainen Waffen-SS:n hygieniaupseeri Kurt Gerstein, joka toimitti paavi Pius XII:lle todistettavasti tietoa Saksan keskitysleirien tapahtumista.
Gerstein todisti vuonna 1942 omin silmin pakokaasulla tapahtuneita joukkomurhia Belzecin ja Treblinkan tuhoamisleireissä. Viimeistään saman vuoden kesällä Gerstein välitti tiedot massamurhista Vatikaaniin.
Gersteinilla oli tärkeä rooli myös sodan jälkeen, kun hänen kirjoittamaansa selontekoa käytettiin Nürnbergin oikeudenkäynnissä todisteena natsien Auschwitzin tuhoamisleirissä käyttämistä Zyklon-B-myrkkykaasumääristä.
Vatikaani ilmoitti muutama päivä sitten sitten vapauttavansa tutkimuskäyttöön uutta arkistomateria, joka valottaa Pius XVI:n toimintaa maailmansodan aikana. Pius XII eli Eugenio Pacelli oli paavina vuodet 1939-1958.