Katolisen kirkon paavi Johannes Paavali II on vedonnut voimakkaasti Lähi-idän rauhan puolesta saavuttuaan Syyriaan nelipäiväiselle vierailulle.Damaskoksen lentokentällä paavia olivat vastassa Syyrian presidentti Bashar al-Assad, ministereitä sekä katolisia ja islamilaisia pappeja. Tuhatpäinen väkijoukko hurrasi ja heilutti lippuja, kun 80-vuotias paavi astui ulos koneesta.- Me kaikki tiedämme, että todellinen rauha voidaan saavuttaa vain, jos tämän alueen kansojen välille kehittyy uusi ymmärryksen ja kunnioituksen asenne, paavi sanoi lentokentällä pitämässään puheessaan.Paavia vastassa ollut presidentti al-Assad pyysi tukea Lähi-idän arabikansoille ja syytti Israelia oikeuden rikkomisesta, laittomasta miehityksestä ja pyhien paikkojen tuhoamisesta.
