Paavi Johannes Paavali II:n hautajaisista muodostui perjantaina erityisesti tavallisen kansan harras surujuhla.
Paavi laskettiin haudan lepoon Vatikaanissa kolmen tunnin messun jälkeen. Hänet haudattiin kryptaan Pietarinkirkon alle sinetöidyssä, kolminkertaisessa arkussa.
Vatikaaniin oli poliisin arvion mukaan kokoontunut noin 300 000 ihmistä. Sadattuhannet muut seurasivat messua eri puolilla Roomaa videonäytöiltä.
Hautajaismessua seurasi kymmeniä korkea-arvoisia valtiojohtajia. Silti tunnelma oli koskettavin keskellä väkijoukkoa, joka oli ahtautunut mahdollisimman lähelle kirkkoa.
Useat pyhiinvaeltajat itkivät vuolaasti messun aikana, ja tuhannet jättimäiset Puolan liput täyttivät Pietarinaukion ja sinne johtavan kadun.
Ennakkoon hautajaisiin odotettiin jopa neljää miljoonaa ihmistä, mutta se osoittautui yliarvioksi.
Vatikaanin ulkopuolella kadut olivat erityisen hiljaisia, sillä koulut, toimistot ja monet kaupat pitivät ovensa kiinni.
"Paikalla
ei väliä"
Tunnelmaa ei valtavassa väkijoukossa haitannut edes huono paikka.
"Kukaan muu kuin paavi ei saisi koottua tällaista ihmisjoukkoa", sanoi Ranskan maaseudulta läheltä Rochellen kaupunkia tullut Marie-Christine Riot.
Sadat puolalaiset kuuntelivat messua syrjemmässä puolaksi pienistä matka- tai kännykkäradioistaan istuen makuupussiensa päällä hiljaa kädet ristissä.
"Ei paikalla ole niin väliä. Tärkeämpää on olla täällä, rukoilla ja pohtia uskoa", kertoi puolalainen Kamil Swiderski jälkeenpäin.
Kaikki paikat eivät kuitenkaan olleet erityisen otollisia messun seuraamiselle. Joidenkin rukoilijoiden vieressä kaupustelijat myivät tauotta paavilautasia, sipsejä ja jäätelöä.
Vaarallista väentungosta ei päässyt missään vaiheessa syntymään, sillä poliisi päästi kullekin kadulle vain tietyn määrän ihmisiä. Osa kaduista pidettiin kokonaan kiinni, mikä johti siihen, että vielä messun alettua moni harhaili Vatikaanin liepeillä eksyneenä kartan kanssa hautajaisia etsien.
Osa jaksoi hädin
tuskin herätä
Tuhannet paikalle tulleet ihmiset olivat viettäneet koko yön ulkona pahvien päällä pelkissä makuupusseissa. Hautajaiset muistuttivatkin paikoitellen suurta kodittomien kokoontumista, kun ihmiset raahasivat muovipusseja, makuualustoja ja peitteitä mukanaan.
Kadulla nukkuneet olivat kaikenikäisiä, ja heidän joukossaan oli useita pappeja.
"Ulkona oli hyvä tunnelma, vaikken saanutkaan nukuttua. Kaikki vain yrittivät löytää pienen tilan itselleen", kuvaili Pohjois-Carolinasta Yhdysvalloista tullut isä Richard Rohrer iloisesti.
Kauempaa tulleet olivat matkustamisesta niin väsyneitä, että nukkuivat jalkakäytävillä aivan hautajaisten alkuun asti havahtuen vasta messumusiikin kajahtaessa kovaäänisistä.
Messun jälkeen ihmisvirta lähti valumaan kohti väliaikaisia leirintäalueita. Moni jäi vielä rukoilemaan Pietarinaukiolle.