Paavi Benedictus XVI on aloittanut Australian-vierailunsa virallisen osuuden moittimalla ihmiskuntaa ympäristön tuhoamisesta.
Paavi sanoi Sydneyssä katoliseen nuorisotapahtumaan saapuneille 150 000 nuorelle, että luonnonsuojelu on yksi ihmiskunnan tärkeimmistä tehtävistä. Paavi ilmaisi olevansa erityisen huolestunut ilmastonmuutoksesta.
Ankarasta kuivuudesta viime vuosina kärsinyt Australia kuuluu asukaslukuun suhteutettuna maailman suurimpiin ilmastonmuutosta edistävien kasvihuonekaasujen tuottajiin. Aiemmin päivällä järjestetyssä tervetulotilaisuudessa paavi kiitteli Australian pääministerin Kevin Ruddin ympäristölinjauksia.
Paavin vierailun virallinen osuus alkoi Sydneyn satamasta. Tunnelma kuuluisan oopperatalon liepeillä oli kaikkea muuta kuin harras paavin aluksen lipuessa paikalle. Ihmiset löivät yleisön päällä pomppivia rantapalloja eteenpäin kuin rockkonsertissa, kertoivat paikalliset tiedotusvälineet.
Paavin vierailu huipentuu sunnuntaina pidettävään messuun, johon odotetaan jopa puolta miljoonaa ihmistä.
