Paavi Johannes Paavali II nimitti tänään 31 uutta kardinaalia kollegioon, joka valitsee seuraavan paavin. Pietarin aukiolla pidetyssä seremoniassa paavi jakoi uusille kardinaaleille heidän asemansa tunnukset, punaiset kardinaalinpäähineet.
Paavi julkisti vain 30 uuden kardinaalin nimet. Vatikaanin asioita tuntevat arvelivat, että tuntemattomaksi jäänyt 31. kardinaali tulee maasta, jossa katolista kirkkoa vainotaan.
Heikkokuntoisen oloisen paavin puheen luki hänen avustajansa. Puheessa paavi toivotti tervetulleeksi eri maanosista tulevat uudet kardinaalit, jotka peilaavat kristillisen kirkon piirissä olevien rotujen ja kulttuurien kirjoa. Hän huomautti, että kardinaalien verenpunainen päähine "tuo mieliin marttyyrien sankaruuden".
Parkinsonin tautia sairastava 83-vuotias paavi ei pysty enää kävelemään ja hänen puheensa on hyvin vaivalloista.
Nimitysten myötä kardinaaleja on nyt 135.