Paavi Johannes Paavali II nimitti tiistaina 31 uutta kardinaalia kollegioon, joka valitsee seuraavan paavin. Pietarin aukiolla pidetyssä seremoniassa paavi jakoi uusille kardinaaleille heidän asemansa tunnukset, punaiset kardinaalinpäähineet.
Paavi julkisti vain 30 uuden kardinaalin nimet. Vatikaanin asioita tuntevat arvelivat, että tuntemattomaksi jäänyt 31. kardinaali tulee maasta, jossa katolista kirkkoa vainotaan.
Heikkokuntoisen oloisen paavin puheen luki hänen avustajansa. Puheessa paavi toivotti tervetulleeksi eri maanosista tulevat uudet kardinaalit, jotka peilaavat kristillisen kirkon piirissä olevien rotujen ja kulttuurien kirjoa. Hän huomautti, että kardinaalien verenpunainen päähine "tuo mieliin marttyyrien sankaruuden".
Parkinsonin tautia sairastava 83-vuotias paavi ei pysty enää kävelemään ja hänen puheensa on hyvin vaivalloista.
Uusien kardinaalien katsotaan edustavan niin tasapuolisesti vanhoillisia ja maltillisia kirkonmiehiä, ettei heidän vaikutustaan nykyisen paavin seuraajan valintaan voi sanoa.
Nimitysten myötä kardinaaleja on nyt 135. Heidän tärkein tehtävänsä on aikanaan valita keskuudestaan nykyisen paavin seuraaja. Uusien tulijoiden joukossa on suorapuheinen skotti Keith O'Brien Edinburghista. Hän on vaatinut muun muassa selibaattimääräysten höllentämistä ja ehkäisyvälineiden käytön hyväksymistä.
Budapestin arkkipiispasta Peter Erdosta tuli 51 vuoden ikäisenä kollegion nuorin jäsen, kun vanhin on ehtinyt jo 100 vuoden ikään. Ainoastaan alle 80-vuotiaat kardinaalit saavat osallistua uuden paavin valintaan Vatikaanin Sikstiiniläiskappelissa.