Turkin presidentti Recep Tayyip Erdogan tapasi paavi Franciscuksen Vatikaanissa maanantaina. Italian viranomaiset julistivat vierailun ajaksi Vatikaanin lähialueelle Roomaan vuorokauden kestävän mielenosoituskiellon, koska Turkin sotilasoperaation Syyrian kurdialueella pelättiin johtavan protesteihin.
Vajaan tunnin kestäneen audienssin aikana paavi lahjoitti Erdoganille medaljongin, jonka koristeena olevassa kohokuvassa rauhan enkeli kuristaa "sodan demonin".
- Tämä on symboli maailmalle, joka perustuu rauhaan ja oikeuteen, paavi sanoi paikalla olleen median mukaan.
Erdoganin puolestaan odotettiin kiittävän paavi Franciscusta siitä, että tämä vastusti Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpinpäätöstä tunnustaa Jerusalem Israelin pääkaupungiksi.
- Olemme kumpikin radikaalien muutosten vastustajia, ja meillä on päättäväisyyttä suojella vallitsevaa asiaintilaa, Erdogan luonnehti paavia ja itseään lauantaina julkaistussa haastattelussa.
Afrinin ahdinko esiin
Erdoganin Italian-vierailun turvatoimiin oli kutsuttu 3 500 poliisia. Tästä huolimatta Italiassa asuvat kurdit onnistuivat järjestämään maanantaina Vatikaanin lähellä pienen mielenilmauksen.
- (Syyrian kurdialueen) Afrinissa on menossa uusi rikos ihmisyyttä vastaan, Italian kurdijärjestö julisti.
Erdoganin vierailu oli Turkin johtajan ensimmäinen vierailu Vatikaaniin liki kuuteen vuosikymmeneen
Erdogan tapasi maanantaina päättyneellä matkallaan myös Italian presidentin Sergio Mattarellan ja pääministeri Paolo Gentilonin.