Yhdysvalloissa arviolta 15 000 ihmistä seisoi keskiviikkona auringonpaisteessa Valkoisen talon edessä seuraamassa, kun presidentti Barack Obama toivotti paavi Franciscuksen tervetulleeksi. Kyseessä oli latinalaisamerikkalaisen paavi Franciscuksen ensimmäinen vierailu Valkoisessa talossa.
Molemmat toivat vierailun aikana esille yhteisen näkemyksensä siitä, että toimiin maahanmuuton ja ilmastonmuutoksen suhteen täytyy ryhtyä ripeästi. Lisäksi he toivottivat tervetulleeksi Yhdysvaltojen ja Kuuban välisten suhteiden parantumisen.
Franciscus saapui Yhdysvaltoihin myöhään tiistai-iltana Suomen aikaa Kuubasta, missä hän muun muassa puhui maiden suhteiden liennytyksen jatkamisen puolesta. Saman aiheen paavi toi esille myös Yhdysvalloissa pian laskeutumisensa jälkeen.
Samalla paavi kehotti Yhdysvaltoja käyttämään valtaansa ja vaurauttaan ihmiskunnan hyväksi. Paavi oli viime vuonna yksi välittäjistä salaisissa neuvotteluissa, jotka tähtäävät Yhdysvaltain ja Kuuban suhteiden normalisoimiseen.
Vierailu Kuubassa huipentui sunnuntaina Fidel ja Raul Castron tapaamiseen. Vatikaanin edustajan mukaan paavi ja Fidel käsittelivät muun muassa ympäristökysymyksiä. Paavin ja presidentin neuvottelujen sisältöä ei kuitenkaan julkistettu.
Paavia arvosteltu poliittisiin kysymyksiin puuttumisesta
Yhdysvalloissa konservatiivipoliitikot ovat arvostelleet paavia siitä, että tämä puuttuu lausunnoissaan poliittisiin kysymyksiin. Paavia tiistaina Joint Base Andrewisin sotilastukikohtaan seuranneet toimittajat kysyivätkin häneltä jo matkalla, mitä mieltä katolisen kirkon johtaja on Yhdysvaltain maaperällä saamastaan kritiikistä.
Paavi vastasi ajatustensa muun muassa taloudesta olevan linjassa kirkon yhteiskunnan oikeudenmukaisuutta käsittelevien oppien kanssa.
– Olen varma, etten ole sanonut mitään kirkon oppien vastaista, mutta voin kyllä lukea uskontunnustusta, jos niin haluatte, paavi vastasi.
Paavi kiisti olettamukset, joiden mukaan hän on vasemmistolainen, koska puhuu sosiaalisesta epäoikeudenmukaisuudesta.
Paavi on aikaisemmin puhunut muun muassa köyhien ja maahanmuuttajien puolesta ja ilmaissut huolensa ilmastonmuutoksesta. Erityisesti Yhdysvalloissa konservatiiveja ovat kuitenkin hermostuttaneet hänen kapitalismia kritisoivat lausuntonsa.
Republikaaninen kongressiedustaja Paul Gosar on jopa uhannut boikotoida paavin puhetta kongressissa protestina paavin "vasemmistolaisille" näkemyksille.
