Paavi Franciscus aloittaa Kuuban-vierailunsa tänään. Paavin on määrä viipyä Kuubassa tiistaihin saakka, jolloin hän matkustaa Yhdysvaltoihin.
Kuuban presidentti Raul Castro tapasi paavin toukokuussa Vatikaanissa. Tuolloin hän kiitti paavia avusta Kuuban ja Yhdysvaltain suhteiden parantamisessa.
Paavit ovat vierailleet Kuubassa ja Yhdysvalloissa aiemminkin, mutta nyt matka on poikkeuksellinen. Vierailussa on vahva poliittinen ulottuvuus, sillä paavi oli mukana prosessissa, joka johti maiden diplomaattisuhteiden palauttamiseen.
Paavin näkemykset jakavat mielipiteitä
Kansainvälisessä politiikassa argentiinalaissyntyinen paavi ei ole vaiennut mielipiteistään, vaan on ottanut suorasukaisesti kantaa muun muassa vapaan markkinatalouden synnyttämää köyhyyttä ja eriarvoisuutta sekä ilmastonmuutosta vastaan.
Franciscuksen vasemmistolaisilta vaikuttavat puheet ovat saattaneet saada amerikkalaiset konservatiivit huolestumaan, mutta presidentti Barack Obama ei ole salannut ihailevansa Franciscusta erityisesti tämän ilmastopolitiikan takia.
Arvostuksesta kielii sekin, että Obamat menevät poikkeuksellisesti paavia vastaan jo tämän laskeutuessa Edwardsin lentotukikohtaan. Valkoisen talon vastaanoton jälkeen Franciscus pitää ensimmäisenä paavina puheen Yhdysvaltain kongressissa.
Paavi vierailee Yhdysvalloissa muun muassa New Yorkissa. Kaupungin turvatoimia on kuvattu ennätyksellisiksi.
Katolisen kirkon päämies on läsnä myös YK:n yleiskokouksessa ja ottaa osaa World Trade Centerin terroriuhrien muistomessuun.