Ainakaan vaihtoehtojen puutteesta ei Suomen jalkapallomaajoukkueen taistelu EM-kisapaikasta jää kiinni. Päävalmentaja Roy Hodgson kutsui 25 pelaajaa valmistautumaan Serbian (lauantaina) ja Puolan (keskiviikkona Helsingissä) kohtaamiseen.
Samalla Hodgsonin sappi kiehui kahdeksan kotimaisen liigajoukkueen valmistautuessa eilisen illan sarjaotteluunsa.
"Olen pettynyt liigan otteluohjelmaan. Neljän pelin myötä neljä pelaajaani on poissa tiistain harjoituksesta", viittasi Hodgson HJK:n ja TamU:n maanantaisiin peleihin.
"Jos pelaa maanantaina 90 minuuttia, on aivan selvää, ettei voi harjoitella tiistaina. Maajoukkueessa pystymme harjoittelemaan viikon yhdessä olon aikana noin kolme kertaa, koska aikaa tarvitaan myös palautumiseen", Hodgson perusteli.
Vasen pakki
taas tilauksessa
Yllättäviä nimiä Hodgsonin listalta ei toki monta löydy, mutta kolmosmaalivahdiksi liittyy hollantilaisseuran Den Bocshin Niki Mäenpää, 22, ja puolustuspäähän vaihtoehtoja tuo Englannin toisella sarjatasolla pelaavan QPR:n Sampsa Timoska, 28.
Poissa ovat loukkaantuneet maalivahti Magnus Bahne ja keskikentän Aki Riihilahti. Vastaavasti paluun ryhmään tekevät tervehtyneet Elfsborgin Jari Ilola ja PSV Eindhovenin Mika Väyrynen.
Lauantaina Belgradista puuttuu kahden varoituksen myötä yhden ottelun pelikiellon saanut puolustuslinjan vakiovalinta Toni Kallio.
"Luonnostaan vasenjalkaista pelaajaa ei vasemman pakin tontille ole valittavana", kuvaili Hodgson maajoukkueen vuosikausien perinneongelmaa.
"Keskustelen kokeneiden toppareideni Sami Hyypiän ja Hannu Tihisen kanssa vasemman pakin tilanteesta. Ehkä heillä on joku ajatus."
Kenties lisäongelmia tuli sunnuntaina, kun Thunin Ari Nyman sai Sveitsin liigan ottelussa jonkinlaisen tällin jalkaansa.
Belgradista
pistekin hyvä?
Hodgson on yleensä varsin haluton pohtimaan tavoitteita pisteillä mitaten, mutta lohkon kärkimaiden kohtaamisissa sitä on tässä vaiheessa karsintaa pohdittava tarkemmin kuin tavallisesti.
"Tasapeli Serbiassa voisi olla hyvä. Toisaalta se voisi osoittautua meille huonoksikin tulokseksi", luotasi Hodgson jo kohti marraskuun loppua ja karsintalohkon huipennusta.
EM-karsinta lähti suomalaisittain lentäen liikkeelle, kun keskiviikkona Olympiastadionille vieraaksi saapuva Puola kukistettiin vuosi sitten 2. syyskuuta vieraissa 3-1.
"Meillä on hyvät mahdollisuudet selviytyä kisoihin, kunhan puolustuksemme taso pysyy ennallaan", Hodgson korosti.