Helsinki Suomen jääkiekkomaajoukkue ei pystynyt toteuttamaan vielä torstain Tshekki-ottelussa uuden päävalmentajansa Erkka Westerlundin aivoituksia. EM-sarjaa vuosien mittaan hallinnut Suomi yrittää palata lauantaina Venäjää vastaan voittojen tielle tiivistämällä puolustusta.
Suomi hävisi yhdeksännellä yrittämällä EM-kotiturnauksen avausottelunsa historiallisesti ensimmäisen kerran. Tappion syitä ei tarvinnut hakea kaukaa.
- Puolustuspelimme hajosi. Kaukalossa ollut viisikko ei pysynyt kasassa, emmekä tästä syystä saaneet vietyä hyökkäyksiä sisään Tshekin alueelle, Westerlund pohti.
Westerlund puhuu mielellään puolustuspelin tärkeydestä, mutta puolustaminen ei hänen pelisapluunassaan ole yksioikoisesti oman kenttäpuoliskon estopeliä.
- Ajatus on, että puolustamme ensiksi hyökkäysalueella iskemällä riistokiekkoihin. Toisena tulee keskialueen puolustus ja vasta kolmantena oman alueen puolustuspeli. Puolustajamme näyttivät Tshekkiä vastaan olevan vaikeuksissa, koska emme olleet tarpeeksi aktiivisia hyökkäysalueella, Westerlund kertaa.
Jussi Jokinen
ykkösketjussa
Apuvalmentajiensa Hannu Virran ja Jari Kurrin kanssa Westerlund nostaa lauantain Venäjä-otteluun ykkösketjun keskushyökkääjäksi Jussi Jokisen. Oulun Kärppien Jokinen, 21, sai tuntumaa pelipaikkaan jo torstaina pelattuaan kolmannen erän ketjukaveriensa Ville Peltosen ja Tomi Kallion keskellä. Jokinen vaihtaa pelipaikkaa päittäin seurakaverinsa Jari Viuhkolan kanssa. Viuhkolan laidalla viilettävät Kimmo Kuhta ja Pasi Tuominen, joka korvaa 13. hyökkääjäksi pudotettavan Eero Somervuoren.
Maalivahtina Venäjää vastaan aloittaa Kärppien Niklas Bäckström. Oululaisseuran panos maajoukkueessa vain korostuu, kun pelaavaan kokoonpanoon puolustuksessa nousee Lasse Kukkonen. Hän korvaa Aki Bergin vieruskaverina seitsemänneksi puolustajaksi pudotettavan Tom Koiviston.
Suomen valmennusjohto ehti jo ennen perjantaiaamua katsoa videonauhalta Linköpingissä pelatun Ruotsi-Venäjä-ottelun, jonka Ruotsi voitti 2-1.
Ensimmäisen A-maaottelunsa päävalmentajana 0-3-tappioon Tshekille päättänyt Westerlund näkee päävalmentajuuden ja valmentajuuden välillä hiuksenhienon eron.
- Päävalmentajan tehtävä on reagoida pelitapahtumiin nopeammin kuin muu valmennusryhmä. Pitää pystyä antamaan pelaajille nopeaa henkilökohtaista palautetta.