Erkka Westerlundin yhden vuoden mittainen päävalmentajakausi Suomen jääkiekkomaajoukkueessa päättyi karvaaseen finaalitappioon.
Arvokisafinaaleissa häviäminen on tullut Westerlundille turhan tutuksi. Hän oli apuvalmentajana 2004, kun Leijonat hävisi Maailmancup-finaalin Kanadalle. Päävalmentajana Westerlund kärsi tappiot 2006 olympiafinaalissa Ruotsille ja 2007 MM-loppuottelussa Kanadalle.
Toisaalta Westerlundin joukkueet ovat venyneet mittaa, varsinkin Minskissä 15 MM-ensikertalaisen miehistö.
– Olen todella kiitollinen pelaajille. Joukkueen suoritus oli kiitettävä, Westerlund sanoi.
– Tietysti tulos hieman kismittää. Mielestäni meillä oli omat mahdollisuutemme.
Westerlund sai kansainvälisessä lehdistötilaisuudessa raikuvat kättentaputukset venäläistoimittajilta, joilta hänen pitkäjänteinen työnsä ei ole jäänyt huomaamatta.
Venäjä hävisi vain yhden erän
Huonolle joukkueelle Suomi ei hävinnyt. Venäjä voitti Minskin MM-turnauksessa kaikki kymmenen otteluaan. Se hävisi kisoissa 30 pelaamastaan erästä vain yhden, päätöserän alkulohkopelissään Valko-Venäjälle.
Paha maku finaalista jäi suuhun siksi, että loppuottelun erotuomaripari Lars Brüggemann–Keith Kaval suoriutui savotastaan surkeasti. Saksalais-amerikkalainen tuomarikaksikko passitti pelaajia jäähylle mielivaltaisesti, useimmiten Suomen tappioksi.
– En kommentoi, Westerlund kuittasi tuomarityöskentelyn lehdistötilaisuudessa.
– Kyllä he vaikeuttivat pelaamistamme, hän lisäsi.
Toimitsijakiellossa ollut Venäjän päävalmentaja Olegs Znaroks ohjeisti pelaajiaan radiopuhelimella ja tuli finaalin päätyttyä juhlimaan kultaa jäälle.
– En kiinnittänyt hänen tekemisiinsä huomiota, Westerlund tyytyi kommentoimaan.
Westerlund, 57, siirtyy seuraavaksi Jokerien päävalmentajaksi, kun helsinkiläisseura valmistautuu ensimmäiseen KHL-kauteensa.
– Tämä on ollut työntäyteinen kausi hienojen pelaajien kanssa, sanoi Westerlund, joka luotsasi Suomen Sotshin talvikisoissa olympiapronssille. Niissä Leijonat pudotti isäntämaa Venäjän puolivälierissä.