Päävalmentaja Jyrki Heliskoski, 60, on kärsivällinen, vaikka nuorentuneen jalkapallomaajoukkueen isännöinti Romaniaa vastaan lauantaina oli kaikkea muuta kuin onnistunut.
Kun Olympiastadionille keskiviikkona juoksee pakkovoiton edessä oleva Tshekki, ei Suomen miehistys välttämättä ole juurikaan muuttunut.
"Pelaamme pitkälti samalla tavalla kuin edellisessä ottelussa, tai tietystikin pyrimme pelaamaan paremmin. Käsitykseni mukaan kehittyminen tapahtuu virheitä korjaamalla, joten annan näille kavereille toisen ja vielä kolmannenkin mahdollisuuden yhdessä", kiteytti Heliskoski päivää ennen päävalmentajuutensa loppumista arvokisojen karsintojen osalta.
"Aleksei Eremenko juniorin puuttumisen takia avauskokoonpanoon tulee toki ainakin yhden hyökkääjän verran vaihdosta. Olisi ammattitaidon puutetta kertoa muutos, koska se lienee ainoa asia, jota Tshekin joukkue ei voi meistä ennakolta tietää", Heliskoski virnuili.
Slaavitaustaiset ongelmissa
Vaikka Eremenko omasi ennen kahta päätöskierrosta mahdollisuudet koko Euroopan MM-karsinnan maalikuninkuuteen, on Suomessa nyt jouduttu näkemään etnisen taustan omaavien pelaajien kasvavan määrän haittapuolet.
Slaavilaistaustaisille pelaajille vastustajan, tuomarin tai joukkuehengen kunnioittaminen on usein suuri ongelma. Vastaavia pelaajia lienee tulossa A-maajoukkueen porteille lähivuosina lisääkin mutta tällä erää niin Eremenko kuin Kuqin veljekset Shefki ja Njazi ovat tonttuilleet itsensä paitsioon.
Kolmikon nuorin, Birminghamissa Englannissa elantonsa ansaitseva Njazi, ilmoitti aiemmin, ettei pelaa 21-vuotiaiden maajoukkueessa enää Markku Kanervan alaisuudessa, kun tämä ei katsonut hyvällä Kuqin öisiä rientoja.
Joku saattaisi luulla kaikkea muuta kuin vapaaehtoisesti Tshekki-ottelusta sivuun jääneen Eremenkonkin toilailut vapauksien ottamiseksi, kun Heliskosken päävalmentajuus on loppumassa.
"Olen silmä ja korva (uudelle päävalmentajalle Roy Hodgsonille), vaikka aivan kaikkea en suostukaan olemaan. En kuitenkaan koe Eremenkon tilannetta vapauksien ottamiseksi. Ei näitä kukaan tahallaan tee, ajattelemattomuuttaan korkeintaan."
Forssell odottavainen
Mikael Forssellin, 24, paikka hyökkäyksen kärjessä lienee kiistaton. Hänen peluuttamisensa sinänsä vähämerkityksisissä otteluissa ei kuitenkaan ole yksinkertaista.
"Reiteni on ollut kolme viikkoa kireänä. Olen mukana, vaikka se onkin kirrannut. Birminghamissa on loukkaantumisia. Siellä ole joutunut pelaamaan pakolla. Tilanne ei ole helppo, koska silloin harjoittelu kärsii viikolla", Forssell kommentoi.
"Olen kiitollinen, että "Jyrä" (Heliskoski) on kunnioittanut Birminghamin mielipidettä ja antanut minun vetää erikoisharjoitteita."
Mahdotonta ei ole, että Suomi aloittaisi Tshekkiä vastaan yhdellä kärkimiehellä. Apupojaksi on tyrkyllä ensiesiintymistään avauskokoonpanossa kyttäävä tuleva Ruotsin mestari Daniel Sjölund, 22. Kuudessa A-maaottelussa jämäminuutteja saanut ahvenanmaalaiskasvatti pelasi ensimmäiset karsintaottelunsa Andorraa ja Romaniaa vastaan.
Forssell ja Sjölund olivat kärkikaksikkona 2001, kun 21-vuotiaiden maajoukkue pelasi MM-kisoissa Argentiinassa.
Rooli löytyi keskikentältä
Sjölund käpristeli vielä alkukaudesta tukholmalaisseuransa vaihtopenkillä. Siirto muualle ei ollut kaukana, mutta Sjölundin kannalta sitä ei onneksi tapahtunut.
Keskikesästä lähtien Liverpoolissakin urallaan koukannut Sjölund on ollut Djurgårdenin vakiomiehiä, mutta entisen kärkimiehen paikkansa sijaan keskikentällä hyökkäävässä roolissa.
"Nyt on niin kova joukkue (Tshekki) tulossa vastaan, etten usko olevani ainakaan ihan kärjessä. Muistan kuitenkin yhä kuinka maaleja tehdään", vinkkasi Sjölund Heliskoskelle.