Suomen miesten lentopallomaajoukkue varmisti Belgia-voitollaan sijoittumisensa EM-kisoissa neljän joukkoon välieriin. Kaikkien aikojen paras EM-sijoitus sai päävalmentaja Mauro Berrutonkin heltymään kehuihin.
"Olemme täällä Moskovassa vielä sunnuntaina, eikä unelmillamme ole mitään rajoja", Berruto viittasi viikonloppuna pelattaviin mitaliotteluihin.
Suomen välieräpaikka varmistui lopullisesti, kun Venäjä keskiviikkoiltana kukisti F-jatkolohkon jännitysottelussa Italian 3-2. Venäjä johti ottelua jo erin 2--0, kunnes Italia heräsi ja tasoitti erävoitot 2-2:een.
Italia puolestaan johti ratkaisevaa viidettä erää 4-0 ja oli matkalla välieriin. Venäjä kuitenkin voitti päätöserän 15-10 ja otti Suomen kannalta tärkeän 3-2-voiton.
"On uskomaton saavutus selviytyä jatkoon mahdollisimman vaikealla tavalla. Takanamme ovat Puola, Bulgaria ja Italia", Berruto sanoi.
"Olemme tehneet jotain täysin uskomatonta. Olen ylpeä kaikista joukkueeni jäsenistä", päävalmentaja jatkoi. Suomi kohtaa torstaina viimeisessä jatkolohkopelissään kaikki viisi otteluaan voittaneen Venäjän.
Belgia otti kovan riskin
Jo EM-kärkikuusikkoon selviytyminen oli Suomelle arvokas saavutus.
"Tämä on tärkeä askel eteenpäin myös sikäli, että tämän turnauksen kuusi parasta maata selviytyvät suoraan seuraaviin vuoden 2009 EM-kisoihin", Berruto sanoi.
Belgia piti Suomea keskiviikkona ahtaalla puoli ottelua, mutta lopulta tukehtui riskinottoon perustuneeseen kaikki tai ei mitään -taktiikkaansa.
"He ottivat tietoisesti kovan riskin. Mikään joukkue ei voi pelata tuolla tavalla erää, tai korkeintaan yhtä ottelua enempää", Berruto näki.
"Ensimmäisen erän häviö kävi meille herätyksestä. Pääsimme peliin kiinni taistelun kautta, vaikkei torjuntamme ollutkaan tänään aivan parhaimmillaan."
Suomea kolmatta vuotta valmentavalle Berrutolle keskiviikkona varmistunut EM-välieräpaikka oli erittäin mieluinen siksi, että Suomen tieltä mitaliotteluista pullahti ulos Berruton kotimaa Italia. Berruto oli Italian maajoukkueen apuvalmentaja, kun maa voitti Euroopan mestaruuden 2003.