Jääkiekon SM-liigan HIFK:n uusi kanadalaisvalmentaja Paul Baxter ja HIFK:n pelaajisto tutustuivat toisiinsa alkuillasta - vain vuorokausi ennen Jokerit-ottelua.
- Mestaruus on mielessä. Yhdeksäs sija ei tule kysymykseenkään, Baxter viittaa nykyiseen tilanteeseen sarjataulukossa.
Baxter tunnusti, että hänellä riittää kosolti opeteltavaa SM-liigassa ja HIFK:ssa. Uudesta joukkueesta hän tiesi pelaajista ennalta vain muutaman ulkomaalaisvahvistuksen ja puolustaja Jere Karalahden.
HIFK:n toimitusjohtaja Pentti Matikainen paljasti, että Baxter löytyi hänen oman kontaktiverkkonsa kautta.
-Kartoitin ja otin itse yhteyttä kuuteen valmentajaan. Lisäksi HIFK:lle tarjottiin 20 valmentajaa. Molemmissa ryhmissä oli useiden eri jääkiekkomaiden kansalaisia - myös suomalaisia. Mutta nimiä en mainitse, Matikainen toteaa.
SM-liigan valmentajista Baxter tuntee ennalta Jokerien Doug Sheddenin. Kaksikko pelasi samaan aikaan 1980-luvun alussa NHL-seura Pittsburgh Penguinsissa.
- En ole jutellut Sheddenin kanssa aikoihin. Mutta eiköhän siihen kohta tule tilaisuus, Baxter pohtii.