Naiskiekkoilua viime vuodet hallinnut Kärpät tönäistiin sunnuntaina pois valtaistuimeltaan, kun Ilves voitti Oulussa pelatun neljännen välieräottelun 1–3 (1–1, 0–2, 0–0).
Välieräsarjan voitoin 3–1 nimiinsä vienyt Ilves piti huolen, ettei Raksilassa vietetä kolmantena peräkkäisenä keväänä oululaisten kultajuhlia.
Lauantaina Tampereella niiannut Kärpät onnistui korjaamaan kotikaukalossaan ryhtiään, muttei kyennyt lopulta venymään finaalipaikan arvoiseen suoritukseen.
Alussa selvästi hermoilleet oululaiset nousivat Jonna Yli-Mäenpään tyylikkäällä ohjauksella 1–1-tilanteeseen. Toisessa erässä kuin varkain 1–3-tappioasemaan ajautuneen kotijoukkueen takaa-ajo jäi hieman ponnettomaksi.
Kärppätaustainen Ilves-vahti Anni Keisala (26 torjuntaa) hoiti oululaisten harvat vaaralliset hyökkäykset eleettömästi.
– Ilves pystyi nostamaan tasoaan ottelusarjan kahden ensimmäisen pelin jälkeen. Meidän pelimme taso puolestaan hieman putosi. Siinä oli ratkaiseva ero, Kärppien päävalmentaja Mira Kuisma kiteytti.
Ilveksen ja välieräsarjan hahmoksi nousi maajoukkuetähti Linda Välimäki. Sunnuntaina tehot 1+1 keränneellä hyökkääjällä oli näppinsä pelissä peräti seitsemässä tamperelaisten yhteensä 11 välieräosumasta.
Vierasjoukkue vaikutti ratkaisuottelussa emäntiään nälkäisemmältä ja voitontahtoisemmalta. Olivatko kahden edelliskevään kultajuhlat jo täyttäneet kärppälauman vatsat?
– Jokainen kausi on tietysti erilainen. Itse halusin voittaa mestaruuden, enkä usko, että pelaajat olisivat halunneet yhtään sen vähempää, Kuisma kuittasi.
Kärppien on vielä kasattava rivinsä ensi lauantaina Oulussa pelattavaan pronssiotteluun. Vastaansa oululaiset saavat KalPa:n, joka taipui välierissä Bluesille otteluvoitoin 3–0.
– Minun tarinani tämän joukkueen kanssa päättyy, ja mahdollisesti muutama pelaaja lopettaa uransa tähän kauteen. Haluamme parhaan mahdollisen päätöksen tälle joukkueelle, sillä ansaitsemme mitalin. Uskon pronssin sytyttävän, vaikka pettymys onkin nyt suuri, Kuisma painotti.
