Mika-Matti Paatelainen on astumassa askeleen eteenpäin jalkapalloammattilaisen urallaan. Kauden alussa jalkapallon Skotlannin 1. divisioonassa St. Johnstonen pelaaja-valmentajana aloittanut suomalainen nimettiin eilen seuran väliaikaiseksi manageriksi, kun Billy Stark sai potkut.
Paatelainen hoitaa managerin vakanssia toistaiseksi yhdessä Jim Wirthin kanssa. Skotlannissa kautta on jäljellä vielä kolme kierrosta ja kaksikko hoitaa tehtävää näillä näkymin ainakin kauden loppuun saakka.
"Ikävä juttu. Minusta Stark ei ansainnut potkuja. Hän oli hyvä manageri. Tässä saavat ennemminkin pelaajat katsoa peiliin", Paatelainen toteaa.
Uuteen tehtävään kokenut kärkimies tarttuu kaikella tarmollaan. Valmentaminen ja managerintehtävät ovat olleet Paatelaisen pitkän tähtäimen suunnitelmissa ja nyt tilaisuus aukeni yllättäen.
"Otan tämän mahdollisuutena ja kiinnostavana haasteena. Edessä on vielä kolme peliä ja tavoitteena on voittaa ne. Puolustus on vuotanut liikaa ja siihen kiinnitetään erityistä huomiota jäljellä olevissa otteluissa", Paatelainen sanoo.