Mika-Matti "Mixu" Paatelainen siirtyy ensi kaudeksi Skotlannin jalkapallon 1. divisioonassa pelaavan St. Johnstonen pelaajavalmentajaksi.
Tällä kaudella Skotlannin valioliigan Hibernianissa pelanneen Paatelaisen, 36, sopimus perthiläisseuran kanssa on yksivuotinen. Seura tiedotti asiasta nettisivustollaan maanantaina.
"Haluan yhä pelata niin kauan kuin vain voin. Uskon, että pystyn pelaamaan vielä ainakin kaksi vuotta, enkä näe iässäni mitään ongelmaa. Olen yhä hyvässä kunnossa, ja ehkäpä voin yllättää vielä monet", Paatelainen selvitti.
"Minusta tuntuu nyt hyvältä. Tiedän seuran tavoitteet, ja haluan tehdä oman osani joukkueen nostamisessa valioliigaan. St. Johnstone on valioliigan tasoinen seura, täällä ovat puitteet loistavassa kunnossa. Tiedän, että ykkösdivisioona on kova sarja, mutta minulla on jo kokemusta sarjanousuista: kahdesti Boltonissa ja lisäksi Hibsissä sekä Strasbourgissa. Toivon, että saan viidennen täällä", Paatelainen määritteli.
St. Johnstone sijoittui päättyneellä kaudella kolmanneksi Skotlannin 1. divisioonassa. Paatelaisen edustama Hibernian on valioliigassa seitsemäntenä, "Mixu" on tällä kaudella iskenyt 24 liigapelissä seitsemän osumaa.
Valkeakosken Hakan kasvatti Paatelainen on pelannut ulkomailla jo vuodesta 1987 alkaen, Skotlannin lisäksi hän on palloillut Ranskassa ja Englannissa. Maaotteluita kärkimiehellä on 70, niissä maaleja tehtynä 18.
Valmentamiskokemusta Paatelaisella ei ole, mutta mies odottaa innolla ensimmäistä pestiään valmentajan usein tuulisella paikalla.
"Valmentajan rooli oli yksi syy, joka sai minut tekemään sopimuksen St. Johnstonen kanssa. Minulla oli vaihtoehtoja mm. Suomessa, Irlannissa ja Skotlannissa, mutta tiedän tehneeni oikean valinnan. Tämä on iso haaste, mutta kovalla työllä uskon meidän saavuttavan sarjanousun."