Kolmesta jalkapallon EM-karsintapelistään neljä pistettä koonnut Suomi lähtee karsintojen neljänteen otteluun uudella maalivahdilla. Lukas Hradecky on tolppien välissä, kun Suomi kohtaa perjantai-iltana Unkarin Budapestissä.
Niki Mäenpää torjui Suomen maalilla voiton Färsaarista, tasapelin Kreikalta ja tappion Romanialle. Nyt on sitten 24-vuotiaan Hradeckyn vuoro.
– Tämä on ollut mielessäni jo vähän aikaa. Syyt ovat selvät: Niki oli kipeänä, kuumeessa, ja otteet eivät olleet ihan niin teräviä kuin olisin halunnut, päävalmentaja Mixu Paatelainen kertoi tiedotustilaisuudessa perjantaina. Paatelainen ei sen tarkemmin halunnut täsmentää Mäenpään otteiden tylsymistä.
– Odotan Lukelta nollapeliä. Se ei toki ole pelkästään hänestä kiinni, se on muidenkin pelaajiemme vastuulla.
Hradeckylle Unkari-peli on ensimmäinen arvoturnauskarsintapeli yli kahteen vuoteen. Hän pelasi, kun Suomi hävisi kotonaan Ranskalle syyskuussa 2012 MM-karsintojen avauspelissä.
– Onhan tässä hetki vierähtänyt. Olen sen jälkeen kehittynyt maalivahtina ja ihmisenä, ja koen olevani nyt valmiimpi, Hradecky sanoi.
– Ei tässä enempi stressiä ole, otan rennosti. Yksi peli, vaikkakin tärkeä, tanskalaisseura Bröndbyn maalivahti jatkoi.
Muuten Paatelainen piti avauksensa arvoituksena, ja kiitteli, että muun muassa Roman Eremenkoa kiusannut flunssa ei ole lähtenyt joukkueessa leviämään. Itse ottelusta Paatelainen odottaa, kuten aina, vaikeaa ja tasaista.
– Tasapeli ei olisi huono tulos kummallekaan. Silti molemmat haluavat voittaa, eikä kumpikaan halua hävitä.