Jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Mixu Paatelainen vie ryhmänsä lauantai-iltana otteluun, joka saattaa ratkaista hänen työpaikkansa. Paatelainen kuitenkin luottaa porukkaansa.
- Ainahan on pakkovoiton paikka. Minua ei kuitenkaan hermostuta mitenkään liikaa, vaan ihan normaalilla tavalla. Sopivassa määrin perhosia vatsassa. Tämä on iso, tärkeä ottelu, mutta tiedämme täsmälleen, mihin pystymme parhaana päivänämme. Sellaisena päivänä pystymme voittamaan Unkarin.
Jotta lauantai olisi sellainen päivä, Paatelainen on valmistellut joukkuettaan kaikin voimin. Erityispainotusta on tuotu ongelmakohtiin: maalipaikkojen käyttöön, keskityksien puolustamiseen, peliin molemmilla rangaistusalueilla. Mutta puhetta herättävä pelisysteemi, se kuuluisa joulukuusi, on yhä pystyssä.
- Meidän järjestelmää on mollattu paljon. Olen kuitenkin sen verran jalkapalloa sekä pelannut että valmentanut, että tiedän, että jos pelaaja puskee vapaasta paikasta yli, ei se pelijärjestelmästä johdu. Tai jos meille tehdään nollakulmasta maali, ei se järjestelmästä johdu.
Paatelainen ei siis hermoile, ainakaan liikaa. Eikä ainakaan työpaikan puolesta.
- En ole miettinyt asemaani ollenkaan. Olen keskittynyt pelkästään oleelliseen, tähän peliin. Siihen kuinka pelataan, siihen että jokainen pelaaja tietää mitä tehdä, minkälainen on asenne ja se, kuinka Unkari kaadetaan.
"Paineet Suomella"
Olympiastadionilla Suomen haastava Unkari on onnistunut EM-karsinnoissa toistaiseksi kohtuullisesti, vaikka karsinnat alkoivat kitkerällä kotitappiolla Pohjois-Irlannille. Sen jälkeen koossa on kaksi voittoa ja kaksi tasapeliä, ja kolmossija lohkossa neljän pisteen turvin Suomeen.
- Tämä on erittäin tärkeä peli, ja olemme valmistautuneet tähän nyt kaksi viikkoa. Paineet ovat kuitenkin Suomella, heidän täytyy voittaa, päävalmentaja Pal Dardai totesi joukkueen harjoitellessa ottelustadionilla perjantaina.
- Tässä kohtaa kaksi erittäin tasaista joukkuetta, ja molemmat haluavat voittaa. Suomen on pakko voittaa, joten he todennäköisesti tulevat kovalla yrityksellä kimppuumme. Katsotaan mitä tapahtuu, mutta me tulimme tänne voittamaan, kuten teimme Budapestissa, keskikenttämies Daniel Tözser täydensi viitaten marraskuiseen 1-0-voittoon.
Dardain mukaan tiistaisilla maaotteluilla (Suomi hävisi Virolle, Unkari voitti Liettuan) ole mitään merkitystä nyt. Ja Suomen vahvuudet ja vaarallisimmat pelaajat ovat hyvin tiedossa.
- En halua kuitenkaan mainita ketään heistä, ettei heillä nouse itseluottamus, Dardai myhäili.
Omasta ryhmästään valmentaja ei pukahtanut senkään vertaa. Hyökkäyksen ykköstähti Balazs Dzsudzsak piti Liettuaa pilkkanaan (maali ja kolme syöttöä 4-0-voitossa), mutta hänellä on vaivoja. Myös kokeneen topparin Roland Juhaszin yllä on kysymysmerkki lauantaille.
- Vielä ei ole tarkkaa tietoa, Dardai väisti kysymyksen tärkeän kaksikon pelikunnosta.