Muslimit eri puolilla maapalloa aloittavat viikonvaihteessa paastokuukauden ramadanin. Useimmissa Persianlahden maissa ramadan alkoi lauantaina, kun taas maailman väkirikkaimmassa islamilaisessa maassa Indonesiassa tiukkoja paastomääräyksiä aletaan noudattaa vasta sunnuntaina.
Ramadan on islamilaisen kuukalenterin yhdeksäs kuu, jolloin muslimien pyhä kirja Koraani ensimmäisen kerran ilmestyi profeetta Muhammadille. Kuukausi alkaa kun taivaalla nähdään uuden kuun ohut sirppi.
Paastoaminen ramadanin aikana on yksi islamilaisen uskon viidestä peruspilarista yhdessä uskontunnustuksen, rukousten, almujen ja pyhiinvaelluksen kanssa. Paasto aloitetaan heti aamunkoitteessa, kun valkoisen langan pystyy erottamaan mustasta, ja jatkuu iltahämärään asti. Ennen aamun valkenemista paastoajat voivat syödä aamiaisen ja illan tultua perheet kokoontuvat yleensä syömään juhlaruokia.
Kaikkien ei tarvitse paastota kuten lasten, sairaiden, odottavien äitien ja matkalaisten. Monet perheet totuttavat kuitenkin lapsiaan lyhyisiin paastohetkiin, jotta nämäkin voisivat samaistua kärsivien kanssa.
Ramadanin aikana myös juominen, tupakointi ja seksuaalinen kanssakäynti on kiellettyä auringonnousun ja auringonlaskun välillä. Kuukausi päättyy kolmipäiväiseen eid al-fitr -juhlaan, jolloin perheet vierailevat sukulaistensa luona, vaihtavat keskenään lahjoja ja syövät pitkään ja hartaasti juhla-aterioita.
Yli 220 miljoonan asukkaan Indonesiassa paastokuukausi ramadan alkaa sunnuntaina. Uskonnollisten asiain ministeriö ja kaksi merkittävää islamilaista järjestöä päättivät ajankohdasta perjantaina sen jälkeen kun tarkkailijaryhmät 28 paikkakunnalla olivat tarkkailleet yötaivasta löytääkseen merkkejä uudesta kuusta.
Iran ilmoitti perjantaina turvautuvansa lentokoneeseen, jotta ramadanin oikea alkamisajankohta saataisiin selville. Hengellinen johtaja Ali Khamenei antoi kaksi vuotta sitten luvan käyttää teknisiä apuvälineitä ramadanin alkamisen määrittämiseen. Paljaan silmän on vaikea havaita uutta kuuta pilvisellä tai sumuisella säällä, mikä onkin ajoittain herättänyt hämmennystä islamilaisessa maailmassa.