Päästökaupan pelisäännöt määrittelevät pitkälti, tuleeko päästökaupasta Suomen kannalta kokonaistaloudellisesti kannattava järjestelmä. Ympäristöministeriön tilaaman tutkimuksen mukaan ratkaisevin vaikutus on sillä, millä hinnalla päästöoikeuksia ostetaan ja myydään. Oma vaikutuksensa on myös sillä, miten päästöoikeudet alunperin jaetaan yrityksille.
Päästökauppadirektiiviä käsitellään parhaillaan EU:n elimissä. Komissio ehdottaa, että päästökauppa aloitettaisiin 2005 ja sen piiriin tulisivat vuoteen 2007 energiantuotanto, raudan ja teräksen tuotanto, öljynjalostus, rakennusmateriaalien ja sementin tuotanto sekä massan ja paperin tuotanto. Näiden osuus EU:n energiankulutukseen liittyvistä hiilidioksidipäästöistä oli 45 % vuonna 1997.
Suomi kannattaa päästökauppaa, mutta haluaa, että järjestelmä otetaan aluksi käyttöön vapaaehtoisena.