Pääsiäinen on jalkapallofanien juhla-aikaa. Eurooppalaisten katse kiinnittyy tietenkin oman maaosansa lauantaiseen MM-karsintapäivään, mutta samaan aikaan ympäri maapalloa taistellaan paikoista vuoden 2006 MM-kisoihin.
Vain Oseanian alue on hiljaa pääsiäisen aikana. Maanosassa on edetty jo finaalivaiheeseen, jossa Australia kohtaa syyskuussa kaksiosaisessa ottelussa superyllättäjän Salomonsaaret. Voittajan on vielä kohdattava viimeisessä osassa Etelä-Amerikan lohkon viidenneksi sijoittunut maa.
Uuden-Seelannin kohtalo sinetöityi, kun se lepsuili häviön Vanuatulle. Näin puolen miljoonan asukkaan Salomonsaarille avautui paikka yrittää unelmansa toteuttamista. Maa on Fifan rankinglistan sijalla 131.
"Jalkapallo on todellakin mielenkiintoinen peli. Lopputulosta ei voi koskaan ennustaa", yllättäjien valmentaja Alan Gillett totesi.
Japani ja Etelä-Korea järisyttivät vuoden 2002 MM-kotikisoissaan jalkapallon valtasuhteita. Aasiasta pääsee Saksaan neljä joukkuetta ja viides karsii Pohjois-Amerikassa neljänneksi sijoittuneen joukkueen kanssa.
Aasian kahdessa jatkolohkossa pelataan pääsiäisen molemmin puolin. Japani ja Etelä-Korea näyttävät jälleen punnertavan kisoihin. Tyrkyllä ovat myös perinteisesti vahvoilla olleet Lähi-Idän joukkueet.
Mahdollinen yllättäjä voi olla Uzbekistan, joka pelasi avausottelussaan 1-1-tasapelin Saudi-Arabian kanssa.
"Se oli vasta aloituspiste. Monta pistettä on vielä jaossa, joten en ole yhtään huolestunut", Uzbekistanin saksalaisvalmentaja Hans-Jürgen Gede sanoi helmikuussa.
Afrikasta viisi joukkuetta
Aasialaisia joukkueita katsotaan vanhalla mantereella yhä hieman alaspäin. Afrikan maat sen sijaan ovat kuuluneet edellisten vuosikymmenien aikana MM-kisojen jatko-otteluiden vakiokalustoon.
Maanosalla onkin Saksan kisoihin varattuna viisi paikkaa.
Afrikan lohkoissa pelataan jo pitkäperjantaina. Tilanne on tällä hetkellä auki jokaisessa viidessä lohkossa. Perinteisten Senegalin, Etelä-Afrikan, Nigerian ja Marokon lisäksi MM-karkeloihin on vielä ehdolla monia ensikertalaisiakin.
Muun muassa Togo (Fifan rankingissa 87.) , Norsunluurannikko (42.) ja Angola (72.) ovat avanneet Afrikan jatkokarsinnat erinomaisesti.
Norsunluurannikolla on edellä mainituista joukkueista tähän mennessä kovin meriitit. Maa voitti esimerkiksi Afrikan mestaruusturnauksen vuonna 1992.
Suurmaat vahvoilla Etelä-Amerikassa
Euroopan jälkeen seuratuinta MM-karsintaa pelataan Etelä-Amerikassa. Kenellekään ei liene yllätys, että Argentiina ja Brasilia ovat pääsiäisen jälkeen todennäköisesti varmistamassa MM-paikkojaan. Brasilian supertähti Ronaldo on tykittänyt karsinnoissa jo yhdeksän maalia.
Kahden suurmaan takana on kova kamppailu kahdesta muusta suorasta kisapaikasta. Käytännössä kymmenestä Etelä-Amerikan maasta yksikään ei ole pudonnut kelkasta pois.
Peru oli vankka maa MM-kisoissa 1970-luvulla, mutta lento tyssäsi vuoden 1982 kisoihin. Nyt maalle on kasvanut uusi lupaava sukupolvi, ja muun muassa Bayern Münchenin Claudio Pizarro ja Paolo Guerrero esiintyisivät mielellään Saksassa.
"Emme ole kuitenkaan pelanneet odotusten mukaisesti erityisesti kotipeleissämme", Perun brassivalmentaja Paulo Autuori myöntää uusimmassa FIFA-lehdessä.
Pohjois-Amerikan jatkokarsinta on vasta alkanut, mutta Meksiko ja USA ottivat avausotteluissaan etulyöntiasemat. Joukkueet kohtaavat lauantaina Mexico Cityssä.
Costa Rica on kolmas suosikki jatkoon. Esimerkiksi Guatemala (ranking 62.) ja Panama (97.) ovat tohkeissaan mahdollisuuksistaan.
Suurin osa koko MM-karsintoihin osallistuneesta 195 maasta on menettänyt pelinsä.