Suomen rataliikenteellinen päävaltimo on Helsingistä Seinäjoen ja Oulun kautta pohjoiseen kulkeva rautatie. Rahan puutteessa päärata rappeutuu luultua nopeammin. Seinäjoki-Oulu -rataosuus vaatii nopeasti peruskorjausta, mikäli halutaan säilyttää edes nykyiset nopeudet ja junapainot. Jos matkanopeuksia halutaan nostaa, edellyttää se rataosuuden tason nostoa.
Ratahallintokeskuksen suunnitelmissa etusijalla ilmeisesti on Pietariin päin suuntautuva itärata. Seinäjoki-Oulu -osuus tulee toisena. Pietari-yhteys nousi arvaamattomaan merkitykseen sen jälkeen kun Venäjä vuonna 2001 kertoi, että se tavoittelee Helsingin ja Pietarin välisen matka-ajan pudotusta kolmeen tuntiin tänä vuonna. Jo nyt tiedetään, ettei aikataulu pidä. Venäjällä tuskin on rahaakaan radan tason nostoon omalla puolellaan.
Suomessa on noudatettava omia aikatauluja ja kiireellisyysjärjestyksiä. Kun Helsingin ja Pietarin radan liikennenopeutta ei voida nostaa toivotussa aikataulussa, Pohjanmaan päärata on asetettava tärkeysjärjestyksessä etusijalle. Jos rahaa ei nykyisestä lisätä, nopeudet uhkaavat alentua 140 kilometristä 100 kilometriin tunnissa ja junien painoja on pakko alentaa. Tällaista takapakkia ei kestä teollisuuden kilpailukyky eikä matkustajaliikenne.
Rataosuudella Seinäjoelta Ouluun liikennemäärät ovat kasvaneet nopeimmin koko maassa. 335 kilometriä pitkän osuuden tason nosto maksaa 400 miljoonaa euroa. Jos pääradan tason nostamiseen suunnattavaa rahoitusta lisättäisiin 70 miljoonalla eurolla vuodessa, henkilöjunien nopeudet voitaisiin kohottaa 200 kilometriin tunnissa vuoteen 2010 mennessä.
Tällä hetkellä junamatka Oulusta Helsinkiin kestää nopeimmillaankin lähes seitsemän tuntia. Sen turvin ei kilpailla lentoliikenteen kanssa. Mutta jos Pendolino porhaltaisi Ouluun 4 tunnissa 20 minuutissa, liikematkustajakin miettisi vakavasti junan ja koneen välillä. Tunnin lennon päälle kuluu odotteluun ja siirtymisiin molemmissa päissä ainakin toinen tunti.
Pohjois-, Keski- ja Etelä-Pohjanmaan liitot sekä maakuntien pääkaupungit kiirehtivät liikenneministeriötä Seinäjoki-Oulu -rataosuuden peruskorjausta. Se tosin sisältyy ministeriön toiminta- ja taloussuunnitelmaan vuosille 2004-2007, mutta maakuntien johdossa uskotaan, että nykyrahoituksella hanke pääsisi hädin tuskin alkuun.
Liikenneministeriön on otettava vetoomus vakavasti. Jos Oulun ja Helsingin välinen matkustusaika lyhenee 4,5 tuntiin, sillä on jo todellista merkitystä alueiden kilpailukykyyn.
paakirjoitus@kaleva.fi